Mit dem Projekt ’Liquid Factory‘ stelle Reebok eine Innovation vor, die die Produktionsprozesse in der Schuhindustrie fundamental verändern könne, erklärte das Unternehmen. Im Mittelpunkt der neuen Technologie, die vom Reebok Future Team gemeinsam mit Partnern entwickelt wurde, stehen Flüssigmaterialien und 3D-Zeichnungen. Auch BASF ist an der ’Liquid Factory‘ beteiligt. Zusammen mit dem Chemiekonzern entwickelte Reebock ein flüssiges Material, das mithilfe von 3D-Zeichnungen um die Sohle des Schuhs aufgetragen wird. Dabei kann vollständig auf Moulds verzichtet werden. Laut Bill McInnis, Head of Future bei Reebok und ehemaliger NASA-Ingenieur, erlaubt die neue Technologie dem Hersteller, schneller und effizienter als in der Vergangenheit Schuhe zu entwickeln und zu produzieren. „Die Schuhproduktion hat sich in den vergangenen 30 Jahren kaum verändert“, so McInnis. „Jeder Hersteller muss für jeden Schuh, der hergestellt wird, Formen entwickeln und produzieren – ein teurer und zeitintensiver Prozess. Mit ’Liquid Factory‘ wollen wir den traditionellen Prozess der Schuhherstellung verändern und eine neue Methode, die auf Formen verzichtet, etablieren.“
Die Roboter in der ’Liquid Factory‘ zeichnen einen Teil der Laufsohle, der zudem der Schnürung dient. Das Material ist ein auf Urethan basierter Flüssigkunststoff. Bill McInnis verspricht sich davon „ein umfassendes Gefühl und sensorisches Feedback für den gesamten Fuß“. Zunächst sollen in einer Limited Edition 300 Paar des Laufschuhs produziert werden. Langfristig will Reebok die Technologie weiterentwickeln und in den USA eine Serienproduktion aufbauen. Dazu wird im Frühjahr 2017 eine Produktionsstätte in Lincoln im Bundesstaat Rhode Island eröffnet. „Reebok kann auf eine lange Tradition im Bereich der Innovation zurückblicken. Das sehen wir als Verpflichtung an, bestehende Prozesse zu hinterfragen und neue Lösungen zu entwickeln“, erklärte Matt O’Toole, President von Reebok. Dabei schaue das Future-Team regelmäßig über den Tellerrand, um Anwendungen aus anderen Industrien auf die Schuhproduktion zu übertragen. „Unser Ziel ist es, Geschwindigkeit, Personalisierung und leistungsstarke Produkte zusammenzubringen. In diesem Zusammenhang ist ’Liquid Factory‘ ein sehr vielversprechender Ansatz.“
