„Der Fachhandel ist die Basis unseres Erfolgs“

Gestartet ist die Marke mit funktionellen Wasserschuhen, die nicht nur für den Einsatz am und im Wasser gedacht waren, sondern auch als Begleiter für den Alltag. 2019/2020 folgte der Einstieg in das Barfußsegment. Entwicklung und Design werden dabei aus Deutschland heraus gesteuert. Der koreanische Heimatmarkt spiele – zumindest aktuell – keine relevante Rolle, so Head of Sales Fabian Maternowski.

Inzwischen sind Barfußschuhe ein zentraler Bestandteil des Markenportfolios. Aktuell umfasst das Angebot rund 20 bis 30 Modelle. „Wir sehen, dass in dem Bereich in den letzten Jahren ein enormes Wachstum stattgefunden hat und weiter stattfindet“, sagt Maternowski. Neben Barfuß- und Wasserschuhen führt Ballop seit Neuestem eine kleinere Komfortserie, die vor allem über Sanitätshäuser und den Orthopädiefachhandel vertrieben wird.

Preislich verortet sich Ballop im Barfußbereich im Einstiegs- bis mittleren Segment. „Wir sehen uns als Einsteigermarke für Menschen, die Wert auf ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis legen“, so Maternowski. Die Spanne für Erwachsene reicht von 70 bis 150 Euro, im Kinderbereich von 50 bis 90 Euro. Wasserschuhe sind aufgrund der Materialien teilweise höher positioniert, decken jedoch unterschiedliche Preissegmente ab. „Unser Ziel ist es immer, hochwertige Materialien zu verbauen. Aufgrund der Schlankheit des Unternehmens, das keinen riesigen Kostenapparat hat, versuchen wir, die Konditionen entsprechend fair an unsere Händler weiterzugeben.“

Produziert wird in China in Zusammenarbeit mit einem Familienbetrieb. Laut Maternowski ist das Team regelmäßig vor Ort, um konstant an Anforderungen und Standards arbeiten zu können.

Ballop kommt aus dem Sport- und Outdoor-Umfeld. Entsprechend standen zu Beginn vor allem große Outdoorhändler im Fokus. Diese DNA soll bleiben. Gleichzeitig reagiert die Marke auf Entwicklungen im Barfußmarkt. „Das Segment wird immer breiter, dementsprechend stellen wir uns als Marke auch breiter auf“, sagt Maternowski. „Wir werden unsere Wurzeln im Sportbereich nicht verlieren. Aber im Schuhfachhandel sind heute auch andere Designs gewünscht“ – etwa sportlichere Designs im Sneaker-Look. Den wachsenden Wettbewerb bewertet er nüchtern: Dieser sei „nichts Schlechtes“, weil er dazu führe, dass Marken sich weiterentwickeln. Aktuell besteht das Sortiment aus drei Serien: BF1 ist eher klassisch und outdoororientiert, mit gedeckteren Farben. Mit BF2 folgte eine Linie, die stärker Richtung Leisure- und Sportoptik geht – mit moderneren und farbigeren Modellen. Neu ist die Serie Barefoot Comfort (BF3), die „ideal für Einsteiger und alle, die nicht auf etwas Dämpfung verzichten wollen“, sei. Die Schuhe verfügen über eine Kombination aus Gummisohle und zusätzlicher Schaumlage. Bis dato besteht die Serie aus zwei Modellen, darunter Bavito als sportliche Variante.

Darüber hinaus zeigt Ballop Präsenz auf relevanten Branchenformaten, darunter die Messen von SABU und ANWR, Sportverbandsmessen sowie in diesem Jahr erstmals die Messe Barefoot, ergänzt um kleinere regionale Fachmessen. Wachstum sieht Maternowski insbesondere in der DACH-Region und im Fachhandel. Die Expansion in angrenzende Länder soll schrittweise erfolgen; mittelfristig ist eine breitere europäische Internationalisierung vorgesehen. Auch Kooperationen sollen zum Wachstum beitragen: Seit dem vergangenen Jahr besteht eine Zusammenarbeit mit Vibram; für 2027 ist ein weiteres Modell angekündigt, das stärker Richtung Freizeitsegment gehen soll. Ein Leitfaden, den Ballop verfolgt: „Es gibt sicherlich viele Marken, die sich nur auf klassische Sneaker-Designs konzentrieren. Wir werden immer eher im Sport/Outdoor-Segment verankert bleiben. Der Schuster sollte bei seinem Leisten bleiben.“