Der Sohlenkrieger

Geduldig erklärt Silvagni die einzelnen Phasen der zehn Jahre dauernden Sohlen-Auseinandersetzung. Er weiß nicht, wie viele Stunden er mit seinen Anwälten in dem Fall Birkenstock recherchiert hat und wie viele schlaflose Nächte ihm dieser Prozess beschert hat. Andere kleine Unternehmen hätten wahrscheinlich längst resigniert, aber Elvio Silvagni lässt sich nicht unterkriegen. Im August 2015 begann der Rechtsstreit zwischen dem italienischen Familienunternehmen Rafting Goldstar und Birkenstock. Im Raum stand der Vorwurf, eine Sandalensohle von Birkenstock kopiert zu haben. „Zehn Jahre lang haben wir gekämpft“, erzählt der sichtlich entspannte Schuhproduzent: „Die Mühlen der Justiz in Europa arbeiten langsam, aber am Ende haben die Richter verstanden, worum es geht. Wir haben nie Zweifel über den Ausgang gehabt.“ In den Benelux-Ländern folgte man der Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs bereits 2018, in Deutschland folgte das gleiche Urteil 2024. Ende Januar 2025 erlangte Rafting Goldstar auch im französischen Gerichtshof in Paris ein Urteil zugunsten der eigenen Marke. „Lediglich das Urteil des italienischen Gerichts zweiter Instanz steht nun noch aus“, so Elvio Silvagni, aber das sei Formsache. Jetzt kann er sein zehnjähriges Sohlenjubiläum feiern.

Das sei für ihn eine aufreibende Zeit gewesen, aber er habe die Nerven behalten und sich nicht aus der Ruhe bringen lassen. Kollektionsentwicklung, Design und Produktion liefen weiter wie gewohnt. Und: „Da kämpfte David gegen Goliath – ein kleines Familienunternehmen gegen einen börsennotierten Giganten“, so berichtete es die italienische Presse. „Überall in Europa interessierten sich Medien auf einmal für den kleinen Schuhproduzenten aus Fusignano“, erzählt Elvio Silvagni schmunzelnd. Es gab angstvolle Momente und er habe viel Geld in die Hand nehmen müssen, aber der Rechtsstreit habe den Goldstars aus Fusignano viel Aufmerksamkeit gebracht: „Die beste Werbung für uns“.

Arbeitskräftemangel und Kaufzurückhaltung

Auch in Italien schließen immer mehr Schuhgeschäfte und der Konsum ist zurückhaltend. „Die Leute geben ihr Geld lieber für Reisen und Restaurants aus“, erklärt der Schuhproduzent. Die Goldstars werden am Stammsitz in Fusignano sowie in Rumänien und in der Slowakei produziert. Ein Problem für Silvagni sind fehlende Arbeitskräfte: „Wir finden nur schwer Personal, die meisten jungen Leute suchen lukrativere Aufgaben, statt in der Schuhproduktion zu arbeiten.“ Der Schuhhersteller arbeitet seit Jahren mit internationalen Mitarbeitern. Auch wenn die sprachliche Kommunikation nicht einfach ist, funktioniert das. Inzwischen habe er sehr viele treue langjährige Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen. Wenn Elvio Silvagni einmal anfängt von dem wirtschaftlichen Umfeld und den Schwierigkeiten in der Produktion zu erzählen, ist er nicht zu halten: „Made in Italy? Da kann ich nur lachen. Gibt es das noch? Es ist sehr, sehr schwierig, ein Unternehmen einer bestimmten Größe zu finden, dass alles komplett in Italien produziert.“

Jede Saison ist für das Familienunternehmen eine Herausforderung. Aufgrund der Preissteigerungen von Materialien, Komponenten und vor allem Energie muss der Firmenchef die Preise seiner Goldstars um fünf bis sieben Prozent erhöhen. Trotzdem seien die bequemen Pantoletten mit Verkaufspreisen von 45 bis 55 Euro im Verkauf recht günstig geblieben. Seine Devise ist: „Wir möchten eine Schuhmarke für die ganz normale Familie sein. Frauen haben mit 55% den größten Anteil am Umsatz, Kinder etwa 30% und Männer 10%.“ In Italien ist die Marke sehr präsent. An vielen Autobahnen in Italien sind die Werbetafeln mit der fröhlichen Goldstar-Familie zu sehen. „Wir konzentrieren uns auf den inhabergeführten Einzelhandel in Eigentum mit zwei bis drei Läden oder kleinere Ketten mit 10 bis 15 Filialen in Einkaufszentren“, erklärt Silvagni seine Vertriebspolitik. Fußgängerzonen und 1 A Lagen meidet er, auch von einem Online- Shop will er nichts wissen. Zalando und Amazon sind ebenfalls tabu. In Frankreich verfolgt er eine ähnliche Verkaufsstrategie wie in Italien.

Und Deutschland? Hier gebe es seiner Meinung nach viel zu viele große Filialisten und immer wieder Deichmann. Dabei war der Schuhhersteller Anfang der 80er-Jahre mit seiner ersten Marke Biomodex in Deutschland sehr präsent. Ein paar Jahre später habe er den Vertrieb der Strandpantoletten mit dem italienischen Flair aufgegeben. Zu diesem Zeitpunkt wurde immer mehr Schuhproduktion nach Asien verlegt. Es kamen Billigprodukte auf den Markt und die Vertikalisierung nahm ihren Lauf. Damit konnten und wollten die Goldstars nicht konkurrieren.

Ein Herz für die Schuhindustrie

Den nervenaufreibende Prozess gegen Birkenstock hat er gewonnen. Eigentlich könnte sich der 72-jährige Elvio Silvagni, aufgewachsen in der beschaulichen Kleinstadt Fusignano, mit seiner Ehefrau zur Ruhe setzen. Aber der umtriebige Unternehmer will es immer wieder wissen. Die Politik und vor allem Europa treibt ihm um. Trump, Putin, der Ukrainekrieg, da schäumt er vor Wut. „Europa ist immer ganz vorne mit dabei, wenn es um die Regulierung von Autos, Nachhaltigkeit, künstlicher Intelligenz usw. geht“. Es scheine, dass sich niemand um die Bekleidungs- und Schuhindustrie kümmert: „Sie könnte genauso gut verschwinden“, wettert Silvagni. Wie geht es weiter in Fusignano? Sohn Paolo hat nach dem Studium an der renommierten Universität Bocconi in Mailand eine internationale Karriere in der Finanzwelt gestartet. Heute lebt er in Lugano. Interesse an der Schuhproduktion hat er nicht und in die Provinz zurück nach Fusignano will er auch nicht. Elvio Silvagni und seine Ehefrau Margherita machen weiter wie bisher. „Mal schauen was die Zukunft bringt. Wir versuchen uns weiter auf dem Markt zu behaupten.“

Kapsel-Kollektion „Europa wach auf“

Am Ende des Gesprächs kramt er aus einer Ecke einen Schuhkarton hervor. „Europa wach auf“ lautet darauf die Botschaft in Italienisch, Französisch, Englisch
und Deutsch. Die Europakampagne mit einem altmodischen Wecker als Motiv auf dem Karton hat sich Silvagni gleich für ganz Europa patentieren lassen. Zur Expo Riva Schuh am Gardasee lancierte er dazu eine selektierte Kapsel- Kollektion. Mit dieser Aufweckaktion möchte er die EU auffordern, die Industrie vor Billigproduktionen zu schützen. Unter dem Motto „Wake up Europe“ appelliert er an die Brüsseler Institutionen, die Industrie und insbesondere die Schuh- und Modebranche zu unterstützen. Er fordert die europäischen Institutionen auf, dem Beispiel von Donald Trump zu folgen und Zölle auf Waren aus Niedriglohnländern zu erheben: „Dort gibt es Arbeitsbedingungen und Löhne, die hier in Europa inakzeptabel wären, Exportanreize und andere Praktiken des wirklich unlauteren Wettbewerbs, die unseren europäischen Unternehmen, die in Europa produzieren, schaden“, sagt Elvio Silvagni. Für Gesprächsstoff auf der Expo Riva hat der blaue Karton in jedem Fall gesorgt.

Die Goldstar srl

1979 gründet Elvio Silvagni zusammen mit seiner Frau Margherita Montanari die Schuhfirma in Fusignano. Die Firma wächst und 1986 ziehen die beiden in die heutige Goldstar-Zentrale in Fusignano. 1987 wird die Marke Rafting Goldstar lanciert. Der Name Rafting Goldstar entstand, um der Marke mehr Sportlichkeit zu verleihen. Familie Silvagni führt die Marken Goldstar und Biomodex. 2015 kommt Valleverde dazu. Sämtliche Marken werden von der Holdinggesellschaft Silver 1 kontrolliert. Goldstar beliefert in Italien 1500 Verkaufspunkte. In Frankreich sind es 500. Dazu kommen ca. 200 Einzelhandelskunden in anderen Ländern.
Die Silver 1 srl erzielt einen Jahresumsatz von 30 Mio. Euro. Davon entfallen 30% auf die Marke Goldstar.