Eine erstaunliche Reise

Eine spektakuläre Fusion

Seit 2014 ist Björn Henning im Unternehmen tätig. Zunächst hatte er die Bereiche Operations, Produktentwicklung und Store Expansion verantwortet. Seit 2019 ist er CEO und führt Shoepassion gemeinsam mit CFO Daniel Pokorzynski. 2016 schied Gründer Henry Bökemeier aus und übernahm den Maßschuhanbieter Meisterschuh Berlin; 2019 verließ Tim Keding die Firma.

Ihn habe immer schon die Idee angetrieben, mit Shoepassion die Begeisterung für hochwertige Schuhe zu kultivieren, und zwar kanalübergreifend, sagt Björn Henning. In diesem Zusammenhang kam es 2016 zu einer spannenden Fusion: Der Multichannel-Händler aus Berlin tat sich mit dem baden-württembergischen Traditionsschuhhersteller Heinrich Dinkelacker zusammen.

Dinkelacker, gegründet 1879, war bekannt für hochwertige Herrenschuhe mit handwerklicher Fertigung. Seit den 60er-Jahren produzierte das Familienunternehmen in Budapest Schuhe in rahmengenähter Machart; seit vergangenem Jahr werden die hochwertigen Begleiter fürs Leben im spanischen Almansa hergestellt. Weil es keine Nachfolger in der Inhaberfamilie gab, hatte Dinkelacker 2004 vor dem Aus gestanden. Seinerzeit übernahmen Norbert Lehmann, ehemaliger IBM-Manager, Wendelin Wiedeking, ehemaliger Vorstandsvorsitzender 
Porsche AG, und der frühere Porsche-Pressechef Anton Hunger das Traditionsunternehmen.

2016 schließlich kam es zur Verbindung mit dem Berliner Multichannelhändler. Während Shoepassion 100% der Firmenanteile von Heinrich Dinkelacker übernahm, wurden die Eigentümer des Schuhherstellers, Lehmann, Wiedeking und Hunger, Gesellschafter von Shoepassion. Dinkelacker, sagt Lehmann, sei so etwas wie der Porsche für den Fuß. Die Marke mit ihrer Heritage passe zu Shoepassion. Er habe den Berliner Shooting-Star schon länger beobachtet: Shoepassion habe „frischen Wind in die doch recht traditionelle Schuhbranche gebracht und auch gezeigt, wie man heute mit viel Leidenschaft und Know-how ein klassisches Handwerksprodukt nicht nur konservieren, sondern auch attraktiv und zeitgemäß vermarkten kann.“ Und Dinkelacker erfreute sich einer großen Fangemeinde. Mit der Aufnahme der Marke war Shoepassion aber kein klarer Monobrandanbieter mehr; Schuhe von Dinkelacker werden seit der Fusion sowohl online als auch in den stationären Geschäften angeboten. Der Gedanke, nicht nur D2C, sondern auch B2B erfolgreich zu sein, wurde zudem mit dem Sneakerbrand N91 Berlin und der etwas jüngeren Marke Henry Stevens verfolgt. 2017 investierte Wiedeking einen Millionenbetrag in Shoepassion, um die Firma zu einer global agierenden Omnichannel-Premiumschuhmarke auszubauen.

Vom Edel-Rahmennäher bis zum Sneaker: Shoepassion-Store in München (Foto: Shoepassion)

Neuausrichtung in der Pandemie

Seit zwei Jahren, sagt Henning, sei er dabei, Shoepassion neu zu positionieren: vom reinen Experten für klassische Business-Schuhe zur vielseitig aufgestellten Premium-Plattform mit Fokus auf nachhaltige Marken aus Europa. Daran hat die Pandemie ihren Anteil, ist aber nicht alleinig ausschlaggebend. Im Rückblick seien die Lockdowns hart gewesen, schildert der CEO. Alle Geschäfte waren geschlossen und auch die Online-Umsätze zunächst eingebrochen – viele arbeiteten vom Homeoffice aus, festliche Anlässe gab es nicht mehr. Henning nutzte die Zeit, um das Unternehmen voranzubringen, und entwickelte unter anderem den Schuhvermessungsassistenten Shoepassion ID. Darüber hinaus forciert der Manager den Ausbau des Onlineshops zur Plattform. Neben den eigenen Marken N91 Berlin (hochwertige Sneaker), Henry Stevens (jüngere Positionierung, klassische Schuhe und Sneaker für Damen und Herren) und Dinkelacker (Luxus-Herrenschuhe) hat man sich inzwischen auch für andere Brands geöffnet. So findet man inzwischen unter anderem auch Zespà, Kennel & Schmenger, Vagabond, Ekn und Hoff im Angebot auf der Homepage. Dabei ist Henning die „klare Fokussierung auf Qualität und Nachhaltigkeit“ sehr wichtig. Nicht alle Marken wolle man ins Portfolio aufnehmen; es gehe vielmehr um Brands, die sich klar positionieren. Der 39-Jährige sieht für Shoepassion ein Angebot vom hochwertigen Rahmennäher bis zum urbanen Sneaker und beschreibt die Kern-USPs so: Transparenz in der Supply Chain, europäische Fertigung und der Einsatz von natürlichen Materialien, faire Arbeitsbedingungen – und nicht zuletzt das gute Preis-Leistungs-Verhältnis. „Wir sehen uns als Boutique-Plattform“, betont der Shoepassion-Chef. „Wir sind nicht Zalando und auch nicht Farfetch.“ Der Retail soll weiter fester Bestandteil des Konzepts bleiben. Oft senke das stationäre Geschäft die Eintrittshürde für den Kunden, ist Henning überzeugt. Es sei eben doch etwas anderes, einen Schuh in der Hand zu halten oder anzuprobieren, als sich allein auf stilvolle Fotos im Onlineshop zu verlassen. Auf der anderen Seite erfordert der Verkauf hochwertiger Schuhe viel Know-how vom Fachpersonal. „Unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter können sehr in die Tiefe gehen“, sagt Henning. Wenngleich die Mieten „herausfordernd“ seien, hätten sich die Umsätze doch „recht ordentlich“ entwickelt. Gleichwohl will er sich das Filial-Portfolio genau anschauen und sich gegebenenfalls von einigen Standorten trennen.

Edles Ambiente, hochwertige Möbel und ein reduziertes Design als Rahmen für besondere Schuhe: Loungebereich im Berliner Shoepassion-Store. (Foto: Shoepassion)