Heinrich Berkemann will Holzschuhe zu It-Pieces machen

Szenenwechsel: Tausende Kilometer entfernt, in New York, entwickelte der dort lebende und arbeitende Designer Jan Wilker im Juli 2023 einen neuen Zugang zu Berkemanns „Holzklasse“. Geprägt von der amerikanischen Denk- und Arbeitsweise brachte er einen neuen Ansatz der Zusammenarbeit ein: geteilte Verantwortung statt starrer Rollenverteilung, direkte Umsetzung statt langer Prozesse. Alle zusammen statt jeder einzeln. Dieses Prinzip wollte er auch in Deutschland etablieren – und kontaktierte daraufhin seine ehemalige Mitschülerin und Freundin Antje-Ann Sturm, Brand Strategin und Mitgründerin der Unternehmensberatung 9Beaufort GmbH, mit der Frage, ob sie Unternehmen kenne, die dafür offen wären. Spontan sei ihr da niemand eingefallen, erzählt diese im Interview mit schuhkurier. Über Nacht kam ihr dann jedoch eine Idee: Vor der Sauna ihres Großvaters stand stets ein bestimmtes Paar Schuhe. Und zwar keine geringeren als die Berkemann-Noppensandalen aus Holz. „Die durfte ich als Kind nicht tragen, weil das damals, Ende der 70er, ein teures Produkt war. Aber ich habe diese Schuhe geliebt“, erinnert sie sich. Sie griff zum Telefon, kontaktierte das Unternehmen – und erreichte schließlich Thomas Bauerfeind, den Geschäftsführer und Vertreter der vierten Unternehmergeneration. Er ist seit 1994 bei Berkemann tätig, seit Beginn der 2000er-Jahre als Geschäftsführer. Der Anruf von Antje-Ann Sturm kam seiner Aussage nach genau zur richtigen Zeit. „Wir waren an einem Punkt, wo wir etwas anders machen wollten“, sagt Thomas Bauerfeind. Er zeigte sich offen für die Idee, das Holzsegment neu auszurichten. „Wir wollten das Produkt verjüngen und mehr als Modethema interpretieren“. Damit war der erste Schritt der Zusammenarbeit getan.

Antje-Ann Sturm und Jan Wilker wollten dem traditionellen Segment wieder mehr Emotionalität und Aktualität verleihen – und das innerhalb eines Jahres. „Das war viel Arbeit“, sagt Antje-Ann Sturm. Begonnen habe diese erstmal mit Archivarbeit. Gemeinsam haben sie die Kernprodukte von Berkemann und deren Design gesichtet. „Dabei ist uns aufgefallen, dass es die Schuhe immer in zweifacher Ausführung gab: die Normalausführung und die Luxusausführung. Daran haben wir uns zunächst orientiert. Auch hat Berkemann Modelle mit Absatz entwickelt. Der Hintergrund war, dass Frauen in den 1950er-Jahren damit einen sanfteren Übergang von High-Heels hatten und gleichzeitig ihre aufrechte Körperhaltung bewahren konnten“, sagt Antje-Ann Sturm. So beschreibt sie auch das Ziel des Projektes: den Menschen wieder mehr Haltung zu verleihen. Das Vorhaben läuft unter dem Gründernamen Heinrich Berkemann. Darüber sei Thomas Bauerfeind erstmal nicht glücklich gewesen: „Es gibt so viele Unternehmer, die Heinrich heißen, wie Heinrich Deichmann und Heinrich Görtz. Ich bin dann aber schließlich überzeugt worden, mit dem Namen des Gründers zu gehen.“ Die neue Kollektion der Marke ist insgesamt reduzierter und cleaner als die Original-Linie und stärker auf den Modeaspekt ausgerichtet.

Wolfgang Sturm, Gründer und CEO von 9Beaufort GmbH und verantwortlich für den globalen Verkauf der Marke, betont vor allem die emotionale Komponente der Marke. „Berkemann hat eine enorme Heritage. Die Endkunden kennen die Marke, jeder verbindet etwas mit dem Holzsegment.“ Antje-Ann Sturm ergänzt dies mit einer passenden Anekdote: „Ich habe die Noppensandale zum Probetragen in einem Lebensmittelgeschäft in München getragen. Als die Verkäuferin die Schuhe sah, schrie sie durch den ganzen Laden: ‚Das ist doch der Schuh von Tante Inge von früher!‘ Solche Reaktionen habe ich häufig erlebt. Es war irre.“

Ein weiteres Ziel des Projekts ist die Schaffung zusätzlicher Touchpoints. Früher war Berkemann hauptsächlich in Sanitätshäusern vertreten. „Es gab Schuhhändler, die uns auf Knien angebettelt haben, die Schuhe kaufen zu dürfen. Aber wir sind standhaft geblieben und haben Sanitätshäuser bevorzugt“, sagt Thomas Bauerfeind. Das sei in erster Linie eine Entscheidung aus dem orthopädischen Hintergrund der Marke heraus gewesen. Mit Heinrich Berkemann soll das Produkt nun auch über Sanitätshäuser und den Schuhfachhandel hinaus erlebbar gemacht werden: in Concept-Stores, Modegeschäften oder Gesundheits- und Wellnesseinrichtungen. Wichtig sei hierbei, dass die Händler über die Schuhe informiert werden, damit sie diese gut verkaufen können. „Dieser Schuh braucht Fans – Leute, die überzeugt von dem Produkt sind“, sagt Wolfgang Sturm.

Das Sortiment umfasst sechs Modellreihen – Pin 82, Noppe 78, Absatz 59, Sandale 57, Toeffler und Originals –, die jeweils unterschiedliche Märkte adressieren. Dadurch soll das Warenlager gezielter gesteuert werden. Unterstützt werden soll dies durch KI-basierte Systeme, die Warenflüsse präziser ausrichten und Abschriften vermeiden. Im Kern steht das Ziel, nur so viel Ware in den Markt zu geben, wie tatsächlich benötigt wird. Dafür wurden verschiedene Partnerschaften entwickelt, in denen 9Beaufort die operative Warensteuerung übernimmt. „Wenn sich die Händler darauf einlassen, haben sie die Möglichkeit, solide Kalkulationen zu erzielen“, versichert Wolfgang Sturm. Voraussetzung sei ein verlässlicher Austausch von Daten und Informationen. „Selbst Concept Stores oder Museumsshops können uns einfache, handschriftliche Listen schicken – wir lesen sie per KI ein und können damit Bestände effizient sortieren. Da haben wir heute ganz andere Möglichkeiten.“ Es gehe nicht darum, viel Ware zu einem Zeitpunkt zu bringen, sondern „smart verteilt über das Jahr hinweg. Weniger ist mehr.“ Diese Steuerungsmechanismen setzen sich in der Produktion fort. Genutzt wird dafür das Berkemann-Lager in Zeulenroda, während die Fertigung in eigenen Werken in Ungarn erfolgt. Dort entsteht vom Holzbrett bis zum fertigen Schuh alles in Eigenproduktion. „Wir sind on-demand“, sagt Antje-Ann Sturm. „Dadurch sind wir in der Lage, kurzfristig und zügig auch kleinere Mengen zu produzieren.“

Eine weitere Besonderheit: Die Kollektionen werden ausschließlich digital präsentiert. Die Bildwelten entstehen mithilfe generativer KI in Zusammenarbeit mit Elisabeth Smolarz, Professorin am Pratt Institute in New York. Erste Anwendungen dieser Technologie gab es bereits Anfang 2024, seither habe es deutliche Fortschritte in dem Bereich gegeben. „Wir wollten einer der Ersten sein, die das machen“, sagt Antje-Ann Sturm sichtlich stolz. Ergänzt wird der Ansatz durch eine bewusst einfach strukturierte, übersichtliche Website, deren Gestaltung den reduzierten und cleanen Look der neu aufgelegten Schuhe aufgreift.

Den Konsumenten soll darüber hinaus deutlich gemacht werden, dass es sich bei den Schuhen um ein handgefertigtes Produkt handelt, das seinen Preis hat. Anders als bei der ursprünglichen Sandale, bei der man sich mit den Zehen ins Fußbett „krallen“ muss, verfolgt Heinrich Berkemann einen anderen Ansatz. Antje-Ann Sturm: „Wir wollen den Leuten zeigen: Dieses Gehen ist anders. Es tut dir gut. Es gibt dir Haltung, und diese Haltung steht dir gut. Die Faszien und die Muskulatur werden dabei angespannt. Das muss man jedoch erst einmal lernen.“ Den Leuten das rein digital zu erklären, sei jedoch schwierig. Aus diesem Grund veranstaltete Heinrich Berkemann im Mai eine Pop-up-Tour mit Stopps in Zürich, Rosenheim und München. Dort hatten die Leute Gelegenheit, die Schuhe selbst auszuprobieren und sich vom Tragegefühl zu überzeugen. Auch Influencer waren Teil der Tour. „Die Pop-ups haben außergewöhnlich gut funktioniert“, so Wolfgang Sturm. „Die Händler waren alle begeistert und sind jetzt auch Kunden von uns.“

Heinrich Berkemann befindet sich heute bereits im dritten Jahr, in dem Skalierung auf der Agenda steht. „Nach dem erfolgreichen Re-Launch sind wir nun so weit, dass wir die Produkte im Handel platzieren können“, sagt Antje-Ann Sturm. Dabei sei man sehr selektiv bei der Auswahl der Händler. „Wir wollen, dass die Konsumenten und die Verkäufer den Schuh verstehen. Es ist uns wichtig, dass wir wirklich Bewegung in Deutschland auslösen und dass Menschen, die Heinrich Berkemann tragen, dies bewusst tun. Lieber ein Händler weniger als einer zu viel.“ Zunächst soll der Premium-Bereich im Fokus stehen – Fashion und Schuhe. Dabei sei man aber nicht ausschließlich auf Mode- und Schuhgeschäfte begrenzt, sondern auch offen für andere Formate, beispielsweise aus dem Wellnessbereich. Preislich liegen die Schuhe zwischen 100 und 200 Euro. Am wichtigsten sei es, Kunden zu erreichen, die das Produkt wirklich verstehen. Das sei eine Frage der Positionierung, betont Wolfgang Sturm. Antje-Ann Sturm bezieht sich erneut auf Tante Inge: „Wir wollen den Leuten klarmachen: Was Tante Inge gut fand, gibt es heute auch wieder für dich. Tante Inge und mein Opa haben damals viel Geld für den Schuh bezahlt. Es war eine Investition in ihre Gesundheit.“