Krohn Schuhe: Eine ungewöhnliche Geschichte

Dabei hätte sein Weg geradliniger verlaufen können. Seit mehr als 110 Jahren ist der Name Krohn mit Schuhen verbunden. Damals verkaufte die Familie schwere Fischerstiefel, mit Waltran imprägniert und auf Holzsohlen genagelt – Arbeitswerkzeuge für Menschen, die ihren Lebensunterhalt auf See verdienten. 1913 eröffnete der Urgroßvater schließlich das erste Schuhgeschäft in Eckernförde. Aus dem kleinen Laden entwickelte sich über Generationen ein Familienunternehmen mit zwei Standorten. Es wäre einfach gewesen, diese Geschichte fortzuschreiben. Sein Vater hatte Niklas Krohn die Möglichkeit offeriert, die Firma, bestehend aus einem Fachgeschäft und einer Quick Schuh-Filiale, fortzuführen. Doch genau das wollte Niklas Krohn nicht. Jedenfalls nicht einfach so. Er sagt rückblickend: „Ich wollte mein eigenes Ding machen.“

Und er sagt das ganz ohne Pathos. Nicht als Abgrenzung vom Vater. Im Gegenteil. Die beiden verbindet bis heute ein enges Verhältnis. Gerade deshalb wollte der Sohn erst beweisen, dass er selbst ein Unternehmen aufbauen kann. Nicht erben, sondern gestalten. „Gemeinsam mit meinem Vater in einem Unternehmen in der Kleinstadt – da habe ich mich einfach nicht gesehen“, sagt der Händler heute. „Ich wollte mich freischwimmen.“ Nach dem Abitur zog es Niklas Krohn erst einmal nach Australien, wo er auf einer Bananenplantage arbeitete. Das sei eine schöne Zeit gewesen, sagt er. Daheim absolvierte er anschließend ein duales Studium der Betriebswirtschaftslehre und sammelte parallel Einzelhandelserfahrung bei Höppner in Rostock und Höber in Uelzen.

Und dann kam die Gelegenheit für den Schritt in die Selbstständigkeit. Früher als erwartet. Ein Schuhhändler aus Ostholstein, das Unternehmen Glöckner, suchte einen Nachfolger für sein Unternehmen, das er in zweiter Generation führte. Sechs Filialen standen zur Übernahme. Niklas Krohn war damals 26 Jahre alt. Ein Jahr lang arbeitete er Seite an Seite mit dem bisherigen Inhaber, lernte Mitarbeitende, Kunden und Abläufe kennen. Das sei durchaus ein Risiko auch für den Senior-Unternehmer gewesen, berichtet Krohn. „Es hätte auch sein können, dass ich nach einem Jahr sage: Vielen Dank, aber es gefällt mir nicht.“ So kam es jedoch nicht. Niklas Krohn fand Gefallen an der Idee, gleich mit einer guten Handvoll Filialen zu starten. Er gründete im Jahr 2018 seine eigene Gesellschaft, die Krohn Handels GmbH, und übernahm fünf der sechs Geschäfte.

Ohne die Unterstützung und das Vertrauen seines Vaters wäre das allerdings nicht möglich gewesen, sagt Niklas Krohn. Dieser stellte das notwendige Eigenkapital bereit. Und er signalisierte seinem Sohn, dass er diesem das Vorhaben zutraute. Den Rest musste – und wollte – der Jungunternehmer selbst schaffen. „Mir hat das von Anfang an Spaß gemacht. Ich war schon früher oft auf Messen dabei und habe im Laden geholfen. Und jetzt wollte ich selber gestalten und entwickeln.“

Kaum war die Tinte unter den Verträgen trocken, begann Krohn, das Unternehmen umzubauen. Nicht laut. Nicht revolutionär. Aber konsequent. Die Läden bekamen eine gemeinsame Handschrift. Helle Farben. Eine dänisch inspirierte Einrichtung. Wiedererkennbarkeit statt Einzelkämpfertum. Verwaltung und Lager wurden in einer neuen Zentrale in Eutin gebündelt. Ein weiterer Standort kam hinzu.

Dann kam Corona. Viele Händler froren Investitionen ein. Krohn machte weiter. „Die Risiken, die ich als Händler trage, sind mir in dieser Zeit sehr bewusst geworden. Wir waren im Überlebensmodus“, sagt er. Trotzdem modernisierte er seine Geschäfte Zug um Zug. Manche hielten das für gewagt. Er hielt es für notwendig. „Ich habe gedacht: Das ist eine Chance.“ Nachdem die Pandemie abgeklungen war, im Jahr 2022, gab Niklas Krohns Vater das Signal, er wolle nun gerne aufhören und sein Geschäft an den Sohn weitergeben. Und so wurde das Stammhaus in Eckernförde nebst Quick Schuh-Filiale in das junge Unternehmen integriert.

Heute umfasst das Unternehmen zehn Standorte zwischen Eckernförde, Neustadt, Grömitz, Eutin und Travemünde. Rund 70 Menschen arbeiten für Krohn. Doch wer glaubt, nun beginne die Phase grenzenlosen Wachstums, kennt den Unternehmer schlecht. Früher, erzählt er, habe er sich durchaus zwanzig Filialen vorstellen können. Heute ist seine Haltung eine andere: „Auf gar keinen Fall.“ Nicht aus wirtschaftlicher Vorsicht. Sondern weil Größe ihren Preis hat. „Dann bräuchte ich eine mittlere Führungsebene.“ Und diese möchte er vermeiden. Lieber fährt er selbst mehrmals pro Woche durch Schleswig-Holstein, besucht seine Filialen, spricht mit Mitarbeitenden und Kunden. Entscheidungen sollen dort entstehen, wo sie wirken. Nähe ist für Niklas Krohn auch ein Führungsinstrument. Und er schätzt die Flexibilität, die sein Job mit sich bringt. Seine Frau und er haben zwei kleine Kinder. Job und Familie müssen unter einen Hut passen. Dass er sich seine Zeit frei einteilen kann, sei ein großer Vorteil, sagt der junge Chef. Wenn er nicht unterwegs zu seinen Filialen ist, kümmert er sich in der Zentrale in Eutin um alle wichtigen Belange. Hier befindet sich das Lager, wo Kollege Heiko die Fäden in der Hand hält. Er ist auch für den Textileinkauf zuständig. In der Unternehmenszentrale hat außerdem die Personalbuchhaltung ihr Büro – und hier ist Natascha am Start, die nach Angaben ihres Chefs „alles schmeißt, was anfällt“. Karina verantwortet von hier die Personalkommunikation, IT und das Warenwirtschaftssystem und ist, wie der Unternehmer sagt, „zusätzlich noch unsere hauseigene Seelsorge“. Eine Teilzeitkraft unterstützt, wenn zusätzlich Not am Mann ist, etwa bei größeren Wareneingängen.

Die Standorte liegen fast alle in Urlaubsorten. Das Geschäft folgt deshalb einem ungewöhnlichen Rhythmus. Etwa 70 % des Umsatzes entstehen innerhalb weniger Monate. Ostern markiert den Saisonbeginn, im Oktober wird es ruhiger. Im Januar herrscht nahezu Stille in der Region. Dann werden Überstunden abgebaut, Schulungen durchgeführt, der Wareneingang organisiert und die nächste Saison vorbereitet. Entlassen wird im Winter aber niemand. „Es gibt genug zu tun“, sagt Krohn. Ihm ist wichtig, dass das Team zusammenbleibt, um im nächsten Frühjahr wieder gemeinsam durchzustarten. Dadurch, dass das Unternehmen viele Teilzeitkräfte beschäftigt, kann es sich an den Saisonverlauf anpassen.

Entsprechend der Bedeutung, die Touristen für das Unternehmen spielen, wird auch das Angebot gestaltet. Weniger Vollsortiment, mehr Relevanz für Urlauber. Sneaker, Sandalen, an einigen Standorten Kinderschuhe, seit einigen Jahren Textilien. „Alles, was der Tourist brauchen kann“, lautet die Formel. Wer an die Ostsee fährt, sucht selten den perfekten Businessschuh. Wohl aber bequeme Schuhe für Strand, Promenade und Altstadt. Zu den stärksten Schuhmarken gehören Skechers und Rieker. Ecco ist eine wichtige Marke für Krohn Schuhe, ebenso Waldläufer. Aber auch Birkenstock ist sehr stark. Der Unternehmer ist froh darüber, dass die Zusammenarbeit mit dem Sandalenhersteller weiterhin besteht. „Es ist ein wichtiges Fabrikat gerade für unsere Urlaubsregion.“ Als schmerzhaft habe er die Entscheidung des Schweizer Schuhanbieters On empfunden, die Zusammenarbeit im Zuge einer neuen Vertriebsstrategie einzustellen.

Der Onlinehandel spielt für das norddeutsche Unternehmen kaum noch eine Rolle. Während viele Händler noch immer von Omnichannel sprechen, hat Krohn seine Konsequenzen gezogen. Nach ersten Erfahrungen während der Pandemie verabschiedete er sich weitgehend vom E-Commerce. Wachstum soll dort entstehen, wo das Unternehmen seine Stärke sieht: im stationären Handel. Und für diesen sieht der Händler viele Chancen, wenn er sich verändert. Bewusst hat Niklas Krohn Accessoires wie Socken der Eigenmarke Willi sowie Textilien ins Sortiment aufgenommen. Mode gibt es von verschiedenen Marken, unter anderem aus der Bestseller-Gruppe und von TAM-Fashion. Aber auch Hoodies mit markanten Küsten-Aufschriften („Moin!“) verkaufen sich laut Niklas Krohn gut. Modeschmuck – Perlenketten, Armbänder und ähnliche schöne Dinge, die man beim Shoppen quasi nebenbei mitnimmt – werden unter der Eigenmarke Lykke Küstenglück angeboten. „Das ist, glaube ich, die Zukunft. Läden, die eher in Richtung Boutique gehen und in denen Menschen eine längere Aufenthaltsdauer haben.“ Weil die Krohn-Geschäfte von ihrer Fläche eher klein sind, fungieren sie nicht als reine Bedarfsdecker. Der junge Händler wünscht sich, dass Menschen darüber hinaus einfach vorbeikommen, um etwas Schönes zu entdecken.

Das können Kunden auch beim alljährlichen Lagerhallenverkauf. Dann, sagt Niklas Krohn, sei Remmidemmi in Eutin. Mit Bierwagen, Currywurstbude und DJ wird für Stimmung gesorgt und wer kommt, kann Schnäppchen machen. Fünf Tage lang dauert der Spaß und ist in der ganzen Region bekannt. Und für das Team gibt es Weihnachtsfeiern und Sommerfeste. „Party machen, das können wir hier.“

Niklas Krohn hört nie auf, seine Herangehensweise zu hinterfragen. Er sucht den Austausch mit Kolleginnen und Kollegen, engagiert sich in seiner Erfa-Gruppe und hat im Blick, wo Prozesse optimiert werden können. Gemeinsam mit einem Berater seiner Verbundgruppe, der ANWR, wurde das Unternehmen vor einigen Monaten durchleuchtet. Alles wurde auf den Kopf gestellt – bis hin zum Lager. „Wir haben jahrelang über vieles gar nicht nachgedacht, einfach weil das immer so gemacht wurde. Aber das heißt nicht, dass es deshalb heute noch richtig ist.“ Das Ergebnis der Analyse waren keine millionenschweren Investitionen, sondern viele kleine Veränderungen in den Abläufen. Ein Ergebnis: Heute gelangt die Ware schneller in die Filialen als früher.

Der junge Unternehmer aus Norddeutschland gehört zu einer Generation von Händlern, die den Strukturwandel nicht erlebt haben, sondern mit ihm groß geworden sind. Personalmangel, steigende Kosten, schwierige Markenpolitik – all das kennt er. Und trotzdem klingt er selten resigniert. „Ich fand es früher betrüblich, wie negativ die Stimmung im Schuhhandel oft ist. Ich bin immer noch davon überzeugt, dass es besser ist, die Dinge positiv zu sehen und etwas zu wagen.“ Das wünscht er sich übrigens auch von der Industrie. Im Moment sei die Branche sehr von Vorsicht geprägt. Verständlich, einerseits. Aber andererseits „müsste man jetzt Impulse setzen und neue Trends präsentieren“. Die Menschen wollten durchaus inspiriert werden. „Aber wenn sie dann in einem Schuhgeschäft Modelle präsentiert bekommen, die sie schon kennen, ist niemandem geholfen.“ Auch darum arbeitet Niklas Krohn gern mit Textilien. „Da kommt einfach immer etwas Neues.“

Sein Einstieg in die Branche sei schon eine ungewöhnliche Geschichte gewesen, sagt Niklas Krohn. Aber bereut hat er den Schritt, gleich mit sechs Standorten zu starten, nie. Er mag, was er tut. Er strahlt Ruhe, Zuversicht und Freude aus. So vieles an seiner Arbeit sei schön, betont er. „Aber was mich am meisten erfüllt, ist der Teamspirit hier bei uns.“

1913 wurde das erste Schuhhaus Krohn in Eckernförde eröffnet. Zuvor war das Unternehmen Krohn Hersteller von Fischerstiefeln. Der Urgroßvater von Niklas Krohn war als Vertreter für eine in Krempe ansässige Fabrik dieser Stiefel tätig. Er verliebte sich in den Standort Eckernförde und eröffnete dort ein erstes Schuhgeschäft.

Zum Portfolio gehören heute zehn Standorte in Schleswig-Holstein. 70 Mitarbeitende sind bei Krohn Schuhe beschäftigt. Die Filialen liegen in Eckernförde, Neustadt, Oldenburg, Grömitz, Travemünde und Neumünster, die Zentrale in Eutin. Das Sortiment im Schuhbereich setzt sich zu 73 % aus Damenschuhen, zu 15 % Herren- und zu 12 % aus Kinderschuhen zusammen.