Warum die Gerberei Kilger die Traditionsmarke Rendenbach übernahm

Akribische Vorarbeit

Das war mitten in der Corona-Pandemie, als generelle Kostensteigerungen, die Nicht-Verfügbarkeit von Gerbhilfsmitteln und Lockdowns auch den Gerbereien zu schaffen machten. Der Pferdesport allerdings boomte ebenso wie das Outdoor-Segment, was Kilger in seiner Entscheidung bestärkte. Hinzu kam das enorme Renommee, das die Marke Rendenbach besitzt. Der Gerber belieferte traditionell Manufakturen von handwerklich gefertigten Schuhen, aber auch große Hersteller, wie sie sich beispielsweise im englischen Northampton oder auch in Italien und den USA finden.

Was folgte, war viel akribische Vorarbeit. Denn wo Rendenbach drauf steht, muss auch Rendenbach drin sein. „Wir mussten schauen, dass wir die Eichengrubengerbung genau so hinbekommen, wie sie von Rendenbach durchgeführt wurde“, berichtet Michael Kilger. Es gab etliche Versuche und Experimente. Kilger brauchte Kapazitäten, sprich Gruben, in denen aus Rinderhäuten die edlen Leder gemacht werden. Zusätzlich zu den an seinem Unternehmenssitz vorhandenen Gruben erwarb er zusätzliche Behälter. Weitere Gruben standen in einer Gerberei in Erding zur Verfügung, mit der er gut bekannt ist. Und dann stellte sich die Frage der Gerbbrühe. Das besondere Gebräu lässt sich nicht einfach so mischen. Es bedarf vieler Zutaten, unter anderem hochwertiger Eichenrinde, um die richtige Gerbbrühe anzusetzen. Und bei der Grubengerbung wird die Brühe nie weggegossen, sondern immer wieder genutzt. Also musste die original Rendenbach-Brühe von Trier nach Viechtach umziehen. „Wenn wir bei Null angefangen hätten, wäre das viel schwieriger, ja, fast unmöglich gewesen“, blickt Michael Kilger zurück.
In mehreren Tranchen wurden daher die vielen tausend Liter schließlich aus den Trierer Gruben abgepumpt und nach Bayern transportiert, etwa sechs Lastwagen mit 30.000 l Fassungsvermögen waren dafür nötig. In Viechtach bzw. Erding wurde das Gebräu dann in wieder in die Gruben gefüllt.
Mit dem Namen Rendenbach hat Kilger auch das komplette in Trier etablierte Verfahren der Grubengerbung übernommen. Bei der traditionellen Herstellung grubengegerbten Leders werden immer zwei Croupons – zu gerbende Häute – in die Grube gelegt und mit Eichenrinde bedeckt, wobei immer ein Mitarbeiter in der bis zu drei Meter tiefen Grube stehen und den Prozess Schritt für Schritt durchführen muss. Rendenbach entwickelte eine Vorgehensweise, bei der Leder in Netzen zusammen mit der Eichenrinde in die Grube gelegt wird. So wird es jetzt auch bei Kilger gemacht. Und auch das Rohmaterial für die späteren Sohlenleder kommt aus denselben Quellen in Süddeutschland und Österreich, wie auch der Trierer Traditionsgerber sie nutzte.

„Das Nonplusultra“

Michael Kilger ist heute froh, dass die Übernahme der Marke Rendenbach gelungen ist. Es sei ein „Riesenaufwand“ gewesen, berichtet der Unternehmer. Aber es habe sich gelohnt. Denn wäre Rendenbach vom Markt verschwunden, wäre eine große Lücke im Segment der hochwertigen rahmengenähten Schuhe entstanden – auch wenn sich der Markt im Laufe der zurückliegenden Jahrzehnte stark verändert hat. „Früher hatten die meisten Schuhe Ledersohlen. Da war die Marke Rendenbach dann das Qualitätsmerkmal. Heute ist es schon besonders, wenn Schuhe überhaupt Ledersohlen haben“, berichtet Kilger. Zudem sei das Geschäft der Reparaturen fast völlig weggebrochen, daher würden Schuhmacher kaum noch neue Sohlen benötigen. In Zeiten, in denen Menschen Sneaker oder preiswerte klassische Schuhe kaufen, lässt sich eine Reparatur, die zwischen 50 und 200 Euro kostet, nicht vermitteln. Trotzdem gibt es die Nische der hochwertigen Rahmennäher. Und auch wenn die traditionellen Anbieter wie Crockett & Jones, Allen-Edmonds und Church’s in der Corona-Pandemie mit erheblichen Umsatzeinbußen zu kämpfen hatten – ging doch die Nachfrage nach klassischen Schuhen fast auf Null zurück – stieg mit dem Ende der Lockdowns das Interesse an den handwerklichen Luxusartikeln wieder auf Vor-Corona-Niveau – und damit auch der Bedarf an hochwertigen Materialien und Komponenten. Kilger hatte Mühe, die Nachfrage zu bedienen. Von einem Tag auf den anderen sei es losgegangen, berichtet er. An manchen Abenden habe er noch selbst an der Sohlenstanze gestanden, nachdem seine Kinder im Bett waren. Im April verließen die ersten Rendenbach-Sohlen sein Werk. Noch immer, sagt der Unternehmer, müssten sich die Prozesse einpendeln. Zugleich rechnet er mit weiter steigender Nachfrage. Denn der japanische Markt, traditionell der wichtigste für viele Hersteller rahmengenähter Schuhe, öffne sich gerade erst wieder nach der Pandemie.
Kilger führt Rendenbach heute als eigene Linie neben seinem traditionellen Business. Ebenso wie das Trierer Unternehmen bietet der Bayerische Gerber die traditionellen festen, dunklen Rendenbach-Leder an, die vorrangig für die Reparatur verwendet werden. Mindestens vier bis sechs Monate braucht die Haut, um in der Grube zu diesem Leder zu werden. Daneben bietet Kilger auch die von Rendenbach entwickelte Casual-Linie mit hellerem, etwas weicherem Leder an, die eine kürzere Gerbzeit benötigt. Damit hatte schon das Trierer Unternehmen auf den Trend der Casualisierung reagiert. Neben dem klassischen Schuhbereich hatte sich die Gerberei Rendenbach auch in einem anderen Segment einen Namen gemacht: Aus Rinderhälsen wird grubengegerbtes Leder hergestellt, das den speziellen Bedürfnissen des Orthopädieschuhmacher-Handwerks entspricht. Aus diesem Material lassen sich unter anderem Vorder- und Hinterkappen für orthopädische Schuhe herstellen. Auch diese Produkte bietet heute die Gerberei Kilger an.
Mit Hans Rendenbach stehen die Kilgers weiterhin in engem Kontakt. „Er hat den gesamten Übernahmeprozess begleitet und steht mit Rat und Tat zur Verfügung“, berichtet Michael Kilger. Auch auf Messen begleitet der Trierer Experte Auftritte der bayerischen Gerberei. Michael Kilger hat großen Respekt vor der unternehmerischen Leistung Rendenbachs. „Das ein Produkt durch das Logo eines Komponenten-Lieferanten aufgewertet wird, ist die Königsdisziplin im Marketing.“ Die habe Rendenbach beherrscht wie kaum ein anderer. Schuhe mit der Membran Gore-tex seien ein anderes Beispiel, Autos mit Bose-Boxen ein anderes. Und eben Sohlen mit dem berühmten eingestanzten R – Rendenbach. „Rendenbach ist bei grubengegerbtem Leder das Nonplusultra, da kann keiner ran. Das bekommen wir heute 1:1 hin.“