„Wir verkaufen den Menschen ihre Füße zurück“

Einige große Marken wie Nike bieten inzwischen minimalistische Modelle an und steigen in den Barfußbereich ein. Wie gehen Sie mit der wachsenden Konkurrenz um? Wie positioniert sich Freet gegenüber diesen großen Playern?

Für uns ist es entscheidend, fokussiert zu bleiben und uns weiter auf das zu spezialisieren, was wir wirklich gut können. Bei vielen großen Herstellern fehlt dieser echte Glaube an die Idee. Sie wollen in erster Linie mit dem Trend Geld verdienen. Und das ist auch legitim! Aber es fällt ihnen schwer, in der Barfuß-Community glaubwürdig zu wirken, wenn der Großteil ihrer Produktpalette eigentlich gar nicht diesem Prinzip entspricht. Für uns ist es wichtig, dass wir mit Leidenschaft weitermachen, ohne zu versuchen, den gesamten Markt zu dominieren. Stattdessen konzentrieren wir uns darauf, kontinuierlich Menschen zu erreichen, die vielleicht erstmals durch das Marketing der großen Marken auf das Thema Barfußschuhe aufmerksam werden. Im Gegensatz zu den großen Marken mit Carbon-Technologie setzen wir bewusst einen anderen Fokus: Barfußschuhe sind nicht für Bestzeiten gemacht, sondern für das darauf aufbauende Training. Sie können zur Stärkung und Konditionierung der Fußmuskulatur beitragen – und genau das kann auch die Leistung in schnellen Schuhen verbessern. Viele Läufer integrieren unsere Modelle gezielt ins Training – etwa zur Regeneration oder für barfußnahe Einheiten. Für uns ist klar: Beides hat seinen Platz.

Welche Missverständnisse begegnen Ihnen am häufigsten im Zusammenhang mit Barfußschuhen, und wie gehen Sie damit um?

Viele Menschen denken: „Das ist nichts für mich, das ist nur ein kurzer Hype.“ Große Marken nehmen das selbst noch nicht ernst. Nike hat mit dem Vibram Nike Free zwar experimentiert, verfolgt es aber nicht konsequent. Viele orientieren sich an diesen Marken, weshalb wir ständig gegen falsche Vorstellungen ankämpfen. Noch immer denken viele, Barfußschuhe seien nur die klassischen FiveFingers. Viele haben Angst, in solchen Schuhen albern auszusehen, obwohl unsere Modelle wie „normale“, klassische Bergschuhe oder Sneaker aussehen. Unser Ansatz ist, die Schuhe nicht als übertriebene Mode zu verkaufen. Wir verkaufen den Menschen im Grunde ihre Füße zurück – denn die Füße funktionieren durch Barfußschuhe besser. Es geht darum, die Menschen auf einfache Weise aufzuklären. Um Vorurteile abzubauen, zeigen wir den Leuten, dass sie in unseren Schuhen nicht komisch aussehen, sich sehr wohlfühlen und besser mit ihrer natürlichen Umgebung verbunden sind. Dabei greifen wir das Wellness- und Naturthema auf, das viele anspricht – egal ob jung oder alt. Es geht vor allem um Komfort. Natürlich behauptet das jeder Schuhverkäufer, aber wir meinen es ernst.

Glauben Sie, dass Barfußschuhe eine Chance haben, den Mainstream zu erreichen und mehr zu sein als nur ein Nischenprodukt?

Global gesehen verkaufen wir in 35 Ländern und haben Zentren in Großbritannien, Europa und Amerika. In einigen Teilen Europas setzen sich Barfußschuhe schon durch, in Amerika ist es noch eine Nische – aber es wächst langsam und stetig, und damit fühle ich mich wohl. Ob Barfußschuhe wirklich zum Mainstream werden, hängt meiner Meinung nach stark davon ab, ob große Marken anfangen, das Thema ernsthaft aufzugreifen. Dann könnte es richtig durchstarten. Viele kleinere Unternehmen setzen inzwischen auf Barfußschuhe, weil sie selbst davon überzeugt sind – aber ein Unternehmen zu führen ist viel mehr als das. Produktion, Betrieb, Verkauf und Marketing sind eine große Herausforderung, und viele finden das sehr schwierig.

Apropos Herausforderungen: Was würden Sie als die größten Hürden bezeichnen, denen Sie als Schuhmarke heutzutage gegenüberstehen?

Die Lieferkette ist eine große Herausforderung. Früher wurde vieles in China produziert, doch heute ist das global viel komplexer. Wir produzieren in Vietnam und China und sind bei jeder Fertigung persönlich vor Ort. Trotzdem bleibt die Produktion eine ständige Herausforderung – etwa durch Zölle, Logistikprobleme und die lokale Materialbeschaffung. Ein Beispiel: Politische Entwicklungen können Schiffe zwingen, deutlich längere und teurere Routen zu nehmen. So kann ein Container, der bei Bestellung 3.000 Dollar kostet, beim Versand plötzlich 9.000 Dollar verschlingen. Das erschwert den Verkauf erheblich. Unser Wachstum ist stabil, aber der Markt ist voller neuer Marken, während die Zahl der Barfußschuh-Nutzer nur langsam wächst. Das macht die Arbeit hart, aber lohnend. Deshalb konzentrieren wir uns auf unsere Stärken und nicht auf die Konkurrenz.

Wie schätzen Sie die Zukunft des Barfußschuh-Marktes in Bezug auf Innovation, Bekanntheit und gesellschaftliche Akzeptanz ein?

Ich sehe die Zukunft des Barfußschuh-Marktes positiv, mit stetigem Wachstum. Nachhaltigkeit und Innovation spielen dabei eine zentrale Rolle. So entwickeln auch wir laufend neue Materialien, etwa Schuhe aus Kaffeesatz-Garn, und arbeiten ständig daran, unsere Prozesse nachhaltiger und effizienter zu gestalten. Das passt zu unserer Philosophie: eine natürlichere Art der Bewegung – und ein möglichst verantwortungsbewusstes Unternehmen zu sein. Wir wollen keinen großen Fußabdruck hinterlassen, sondern einen positiven Beitrag leisten. Wichtig ist, dass wir als Branche verantwortungsvoll und nachhaltig wachsen – mit Marken, die auf Spielereien verzichten und den Fokus auf natürliche Bewegung und gesunde Fußfunktion legen.