„Made in Germany“ – wie zukunftsfähig ist die Fertigung am Standort Uedem angesichts steigender Kosten und wachsendem Preisdruck im Markt?
Sicherlich waren die Rahmenbedingungen in Deutschland mal besser. Hier ist vor allem die Politik gefordert, dass der Standort Deutschland international wieder attraktiver wird. Das fordern viele Familienunternehmen seit Jahren. Nichtsdestotrotz sind wir mit unserem Unternehmen und der Produktion seit 1910 in Uedem verwurzelt. Dabei wird es auch bleiben. Wir wollen auch weiter aus Deutschland heraus wachsen.
Welche Rolle spielt das Thema Digitalisierung in Ihrer Unternehmensstrategie – sei es in der Produktion, der Kommunikation oder im Kundenkontakt?
Durch die Corona-Pandemie ist die Kommunikation schon deutlich digitaler geworden, sowohl im Team als auch mit den Kunden. Gerade bei kurzen Abstimmungen ist das auch mehr als hilfreich. Dennoch ist der persönliche Kontakt für uns nach wie vor entscheidend. Gerne laden wir unsere Partner nach Uedem ein, um ihnen auch die Produktion der Schuhe und das Gefühl für Elten näherzubringen. Das lässt sich so digital nicht darstellen. Darüber hinaus bin ich überzeugt, dass uns die Digitalisierung heute schon viele Möglichkeiten der Prozessoptimierung gibt. Dies wird sich noch rasanter entwickeln und hilft uns, uns auf die wirklich wichtigen persönlichen Momente zu konzentrieren. Repetitive Tätigkeiten werden mehr und mehr wegfallen, Datenanalysen werden vereinfacht. Das gibt uns den Raum, als Mitarbeiter noch gezielter und spezialisierter auf unsere Partner zuzugehen.
Welche konkreten Innovationsprojekte oder Produktentwicklungen stehen aktuell auf Ihrer Agenda? Gibt es zukunftsweisende Themen wie smarte Materialien, KI oder Individualisierung?
Wir haben auf der A+A mehrere Neuheiten vorgestellt. Zwei davon sind ein Ultralight-Sicherheitsschuh und eine Fußvermessungsapp mit Footprint. Das Modell „Tavixx“ aus unserer neuen Serie „Wellmaxx Feel“ ist der leichteste Sicherheitsschuh, den wir je gemacht haben und auch einer der leichtesten am Markt. Er zahlt auf die immer mehr verschwimmenden Grenzen zwischen privatem Schuh und Arbeitsschuh ein. Die App ist aus meiner Sicht einer der Trends der Branche in einem Bereich, in dem wir schon seit Jahren aktiv sind: Wir stellen die individuellen Bedürfnisse des Trägers in den Mittelpunkt. Passgenaue Schuhe, orthopädische Veränderungen und Einlagen sind hier gefragt. Durch Fortschritte in der KI wird es uns gelingen, noch individueller auf den Träger und dessen Anwendungsbereich einzugehen. Und das Ganze digital vor Ort. Wir sind damit weniger an Termine oder personelle Ressourcen gebunden.
Wie werden Sie die Unternehmenskultur verändern – etwa im Umgang mit Mitarbeitenden, in der Führungsriege oder in der Nachwuchsgewinnung?
Auch hier würde ich nicht unbedingt von direkter Veränderung sprechen. Schließlich ist die aktuelle Struktur in den letzten Jahren mehr als erfolgreich gewesen.
Ich denke, es wird uns gelingen, in den nächsten Jahren als Unternehmen noch demokratischer zu werden und mehr auf die Innovationskraft aus den eigenen Reihen zu setzen. Uedem ist nicht der Nabel der Welt, daher ist für mich entscheidend, dass wir weiterhin eine Kultur schaffen beziehungsweise diese bewahren, aus der wir als Unternehmen innovativ sein können. Das braucht einen gewissen Freiraum. Ich denke, diese Innovationskraft hat Elten immer ausgezeichnet, und das wollen wir beibehalten. Aber dafür müssen wir als Organisation stetig im Wandel sein.
Nachhaltigkeit ist längst mehr als ein Schlagwort – wie definieren Sie nachhaltiges Handeln für Elten konkret?
Aus meiner Sicht sieht man aktuell, wie Nachhaltigkeit missverstanden wird. Für viele Unternehmen war Nachhaltigkeit ein unternehmerisches Ziel, welches aber jetzt in Zeiten des Kostendrucks in den Hintergrund rückt. Für mich ist Nachhaltigkeit untrennbar mit Beständigkeit verbunden. Wir haben uns vor einigen Jahren dazu entschieden, den Weg stärker zu forcieren und sind dabei auch geblieben. Wir setzen dabei auf viele Punkte. Das betrifft die üblichen Dinge wie erneuerbare Energien oder energetische Sanierungen. Wir beschäftigen uns aber vor allem auch mit Recycling von Schuhen und haben aktuell erfolgreiche Projekte zur Reinigung von kurz getragenen Schuhen initiiert. Dadurch können wir den Müll und die Kosten bei Kunden mit hoher Mitarbeiterfluktuation signifikant reduzieren. Und genau das bedeutet nachhaltiges Handeln für mich bei Elten. Wir müssen die Balance finden zwischen dem, was ethisch und ökologisch richtig ist, was aber auch für uns und die Kunden wirtschaftlich darstellbar ist. Hier sind wir auf einem guten Weg und konnten auch dieses Jahr zum zweiten Mal in Folge die Platinmedaille von Ecovadis erreichen.
In Familienunternehmen ist das Thema Werte oft tief verankert. Was möchten Sie als nächste Generation bewahren – und wo setzen Sie bewusst neue Akzente?
Werte sind wichtig, dürfen aber nicht zum Nachteil werden. Viele Aspekte werden sicherlich bestehen bleiben. Traditionen – gerade mit Hinblick auf unsere Verwurzelung in Uedem, das Handwerk der Direktbesohlung und den Drang zur Innovation – bleiben bestehen. Sie bilden den Kern von Elten und werden uns auch in den kommenden Jahrzehnten definieren. Daneben sind aber auch Veränderungen nötig. Unser Markt wird globaler, agiler und vor allem durchlässiger. Es ist daher wichtig, dass auch Elten als Organisation immer agiler wird, um auf Veränderungen zu reagieren. Die Zeit der Vertriebsgebiete oder Branchen ist vorbei. Wir müssen da sein, wo der Kunde uns sucht. Agilität ist also sicherlich einer der zentralen Werte, die wir noch stärker verankern müssen. Und ich bin überzeugt, dass die strategische Beständigkeit eines Familienunternehmens diese Werte nur verstärken kann.
Wenn Sie in zehn Jahren zurückblicken: Woran würden Sie erkennen, dass der Generationswechsel wirklich erfolgreich war?
Ich würde dies an mehreren Punkten festmachen. Maßgeblich ist sicherlich der wirtschaftliche Erfolg. Es gilt, das, was mein Vater in den letzten Jahren aufgebaut hat, zu erhalten und weiter zu wachsen, internationaler zu werden.
Darüber hinaus ist es für mich ein Erfolg, das Vertrauen der Mitarbeiter zu haben. Wenn das Team, das für die bisherige Entwicklung von Elten verantwortlich ist, auch in der Zukunft den Weg mitgeht und sich darin wiederfindet, sehe ich das als große Bestätigung. Und ein weiterer Punkt ist natürlich der gemeinsame Übergang mit meinem Vater. Ich bin zuversichtlich, dass wir diesen gut gestalten und er mir danach beratend zur Seite stehen wird. Wenn auch er sich in einigen Jahren noch in der Ausrichtung des Unternehmens wiederfinden kann, bewerte ich den Generationswechsel als erfolgreich.
