Zukunft für Zehenspiel

Das Barfußthema nahm an Bedeutung zu, die Lockdowns während der Pandemie ließen den Onlinehandel boomen und Zehenspiel wuchs. Ein Umzug innerhalb Erbachs wurde vollzogen; das Unternehmen brauchte Platz. Es wuchs aber viel schneller und viel stärker als gedacht – und als es gesund wäre. Geplant hatte Kristin Fitterer für 2020 einen Umsatz in Höhe von 30.000 Euro. Tatsächlich erreichte er 500.000 Euro. Ein Jahr später kletterte der Umsatz auf über eine Million Euro. „Wir sind explosiv und rasant gewachsen“, so Fitterer. Damit erhöhte sich aber auch der Finanzbedarf, Prozesse mussten angepasst und neue Strukturen geschaffen werden. Erwirtschaftetes Geld wurde sofort wieder in neue Ware investiert. Eineinhalb Jahre vergingen, bis eine Warenwirtschaft aufgebaut war. In dieser Zeit war die Unternehmerin weitgehend im Blindflug unterwegs, kaufte aus dem Bauch heraus und nicht auf Basis von Zahlen; sie hatte kein funktionierendes Controlling. „All das ist an mir vorbeigerauscht und ich konnte meine Prozesse nicht anpassen“, sagt Fitterer. 2022 spürte sie den steigenden Druck. Sie war rund um die Uhr im Einsatz und kämpfte – aber: „Trotz ’selbst und ständig‘ und vollem Engagement auch als Mutter von drei kleinen Kindern war diese Aufgabe nicht zu bewältigen.“

2023 wurde es eng. Der Kapitalbedarf wuchs weiter. Die Zehenspiel-Gründerin hangelte sich ab dem Frühjahr von Monat zu Monat. Gespräche mit Banken und Beratern, um die Wirtschaftlichkeit zu verbessern, bestimmten ihren Tagesablauf im Sommer. Fitterer entließ Mitarbeitende und stellte ihr Unternehmen neu auf. Im August, sagt sie, gab es eine positive Ziellinie, einen Plan und ein Konzept. Lieferanten glaubten an ihr Unternehmen und erhöhten die Zahlungsziele. Es gab aber auch eine unüberwindbare finanzielle Lücke, für die niemand eine Lösung hatte. Kristin Fitterer kam über einen Tipp in Kontakt mit Leo Faltmann, Chef der Unternehmensberatung Fashionconsult. Faltmann nahm sich gemeinsam mit seinem Kollegen Sönke Padberg ihrer an; im Herbst wurde eine Fortführungsprognose verschriftlicht.

So kam Roman Degenhardt ins Spiel. Faltmann und Padberg vernetzten Kristin Fitterer mit dem Schuhhändler aus Bebra, der über viel Erfahrung sowohl mit dem stationären als auch mit dem Onlinehandel verfügt. „Sönke sagte zu mir: Triff dich mal mit ihr, schau dir das an“, blickt Degenhardt zurück. Am 2. November führten die beiden ein erstes persönliches Gespräch. Der hessische Schuhhändler war überrascht von der Rendite, die sich mit Barfußschuhen erzielen lässt. Und er entschied, sich als strategischer Partner von Zehenspiel auf neues Terrain zu begeben. Gemeinsam mit Fashionconsult überlegten er und Fitterer, wie eine Zukunft für das Unternehmen aussehen könnte. Eine neue GmbH wurde gegründet. Auf diese soll der Geschäftsbetrieb der Zehenspiel eK am 1. Juli übergehen. Degenhardt und Fitterer kämpften mit bürokratischen Hürden und tasteten sich Schritt für Schritt voran. In der neuen GmbH sind beide Gesellschafter und Geschäftsführer, wobei die Aufgaben klar verteilt sind: „Kristin hat den Schuhverstand und ich schaue, dass es kaufmännisch in die richtige Richtung geht“, erläutert der Schuhhändler, der auch im BTE Präsidium aktiv ist. Durch logistische Synergien mit Degenhardts Unternehmen „Der Schuhladen Bebra“ konnte Zehenspiel seine Kosten bereits erheblich senken. Nach einigen Monaten Schließung wurde das kleine Lädchen in Erbach im Januar 2024 für Beratungstermine eröffnet. Kunden können diese Termine online buchen. Sie zahlen dafür im voraus 20 Euro, die bei einem Kauf von Schuhen angerechnet werden. So soll dem Beratungsklau vorgebeugt werden. Zudem sind Personaleinsatz und -kosten besser planbar. Das Konzept funktioniert sehr gut: Viele Menschen reisen von weit her an und pro Woche werden bei Zehenspiel bis zu 50 Termine gebucht. Parallel ist das Sortiment auch über den Onlineshop erhältlich; der Onlineanteil am Umsatz beträgt rund 80%. Das umfangreiche Lieferantenportfolio aus Kinderschuhen und Marken für Erwachsene ist wurde deutlich gestrafft. Die Order für die kommende Saison ist vorfinanziert. All diese Stellschrauben sorgten für Bewegung in die richtige Richtung: 2024 erwies sich bislang bereits als deutlich erfolgreicher: „Wir hatten den besten April und Mai seit Unternehmensgründung, und das sowohl im Hinblick auf den Umsatz als auch im Hinblick auf die Wirtschaftlichkeit“, freut sich Kristin Fitterer.

Für Roman Degenhardt brachte der Schritt in den Barfußsektor viele neue Erkenntnisse: „Es ist eine ganz eigene Welt. Man hat mit völlig anderen Geschäftspartnern und Lieferantenstrukturen zu tun. Viele Unternehmen produzieren in Europa, und das Prinzip der Barfußschuhe ist hochinteressant.“ Ein wenig, ergänzt er, habe er den Aufwand seines Mitwirkens unterschätzt. „Nebenbei kann man ein solches Projekt nicht führen. Das braucht viel Zeit und Engagement.“ Nun soll Zehenspiel weiter wachsen – auf einer gesunden wirtschaftlichen Basis. Pläne für die Zukunft haben die beiden Unternehmer bereits. So soll es bereits in absehbarer Zeit eine weitere Zehenspiel-Filiale geben. Und auch an weiteren Ideen – Stichwort Zehenspiel 2.0 – wird bereits gearbeitet.