Zwischen Hype und Realität

Nach Einschätzung vieler Händler hat sich der Markt in den vergangenen Jahren grundlegend verändert. Barfußschuhe sind kein Spezialthema für wenige Enthusiasten mehr. „Bis Corona war der Markt aus meiner Sicht eine ganz eigene Bubble“, erinnert sich Frank Trettin vom Greifswalder Händler Barfüßler. „Es war nett, jeder hat sein Geld verdient.“ Inzwischen finde man Barfußschuhe sogar bei Discountern, so der Händler, der seit 2012 Barfußschuhe online anbietet und 2016 ein erstes Geschäft eröffnete. Mit dem wachsenden Interesse kamen neue Anbieter, neue Marken und neue Vertriebskanäle. Für klassische Schuhhändler wurde das Segment zeitweise zu einem Hoffnungsträger. „Ich habe den Eindruck, dass viele konventionelle Schuhhändler das Barfußthema als Rettungsanker gesehen haben“, sagt Stefanie Steinert. „Es war eine der wenigen Nischen im Schuhmarkt, in der noch Wachstum vorhanden war.“ Dieser Effekt verliere nun an Dynamik. „Heute haben wir eine gewisse Sättigung im Feld.“ Auch Roman Degenhardt und Kristin Fitterer vom Erbacher Barfußschuhhändler Zehenspiel beobachten eine Normalisierung. Das Unternehmen wächst weiterhin, allerdings deutlich moderater als in den Boomjahren. „Es sind nicht mehr die Pluszahlen, die wir die letzten drei, vier Jahre erreicht haben“, sagt Degenhardt.

Eine zentrale Ursache sehen die Händler in der Konsumstimmung. Während Kinderschuhe weiterhin vergleichsweise stabil laufen, verschieben viele Verbraucher Anschaffungen für sich selbst. „Die Kunden sparen nicht zuerst bei den Kinderschuhen“, sagt Kristin Fitterer. „Aber bei den Ausgaben für sich selbst definitiv.“
Zehenspiel erzielt aktuell rund 59 % seines Umsatzes mit Kinderschuhen. Noch vor wenigen Jahren sei dieser Anteil deutlich höher gewesen. Der Erwachsenenbereich habe zwar an Bedeutung gewonnen, reagiere aber wesentlich sensibler auf wirtschaftliche Unsicherheiten.
Ähnliche Erfahrungen macht Stefanie Steinert. „Die Leute bestellen weniger Vielfalt“, berichtet sie. „Statt einer Sandale für schick und einer für den Spielplatz gibt es eben nur noch eine Sandale.“ Auch die Saisonstruktur habe sich verändert. Übergangsschuhe würden zunehmend ausgelassen. „Die Leute sind in diesem Frühjahr von den Winterschuhen direkt in die Sommermodelle gestiegen.“

Die Konsequenzen zeigen sich bereits in den Vorordern. „Früher konnte ich relativ breit einkaufen, weil ich eigentlich alles verkauft bekommen habe“, sagt Stefanie Steinert. „Heute funktioniert das nicht mehr.“ Weniger rentable Marken werden aussortiert, Ordermengen reduziert und Lagerbestände deutlich genauer geplant. Denn eines möchten die Händler möglichst vermeiden: Ware, die später über Preisaktionen abverkauft werden muss. „Sales bedeuten schlechte Margen“, sagt Steinert. „Deswegen ist es mir ein Anliegen, möglichst ohne auszukommen.“

Die größten Sorgen der spezialisierten Händler betreffen nicht die zunehmende Zahl von Wettbewerbern. Viel kritischer sehen sie die Strategien einiger Hersteller. Immer wieder fällt in den Gesprächen das Thema Direktvertrieb. „Wir schauen inzwischen sehr genau hin, wie handelstreu ein Lieferant eigentlich ist“, sagt Roman Degenhardt. „Unterstützt er den Fachhandel oder setzt er ausschließlich auf D2C?“ Besonders kritisch beurteilen die Händler frühe Rabattaktionen auf aktuelle Ware. „Wenn Hersteller aktuelle Ware über Limango oder andere Plattformen verramschen, dann ist das ein Problem“, betont Kristin Fitterer. Degenhardt formuliert es noch deutlicher: „Für uns Händler wirkt das, als würden wir wie die absoluten Deppen dastehen.“ Der Grund: Während Fachhändler versuchen, Ware möglichst lange zum regulären Preis zu verkaufen, erscheinen identische Modelle teilweise bereits mitten in der Saison mit massiven Preisabschlägen auf Aktionsplattformen. „Wenn Schuhe dort für weniger als die Hälfte angeboten werden, ist das ein Schlag ins Gesicht des Fachhandels“, sagt Degenhardt.

Viele Händler sehen darin auch eine Folge der überdurchschnittlichen Wachstumsjahre. „Der Barfußschuh-Markt wächst noch“, sagt Degenhardt. „Aber er wächst nicht mehr in dem Tempo wie früher.“ Darauf müssten sich viele Händlerkollegen erst noch einstellen: „Man hat sich an diese Zahlen gewöhnt und entsprechend geplant“, so der Händler. Die Folge seien Überbestände, die anschließend sowohl von Händlern als auch von Herstellern im D2C-Business über Preisaktionen abgebaut werden müssen. Auch Frank Trettin beobachtet diese Entwicklung mit Sorge. „Dadurch wird uns Händlern viel Geschäft kaputtgemacht.“ Vor allem jüngere Kunden seien heute stark von sozialen Medien beeinflusst. Wenn Influencer Rabattcodes verbreiteten, lande der Umsatz direkt beim Hersteller. „Ich werde das Gefühl nicht los, dass wir Händler das mitbezahlen“, so der Händler aus Greifswald.

Neben wirtschaftlichen Fragen beschäftigt viele Händler auch die inhaltliche Entwicklung des Segments. Frank Trettin sieht eine zunehmende Kommerzialisierung des Marktes. „Viele Anbieter sind aufgrund des Geschäftspotenzials auf das Segment aufgesprungen, ohne selbst von der Idee überzeugt zu sein.“ Das sei nicht grundsätzlich falsch, sagt er. Dennoch habe sich die Branche verändert. „Am Anfang ist eine Idee gut und rein, und dann stürzen sich die großen Firmen darauf.“ Gleichzeitig kritisiert er die zunehmende Austauschbarkeit vieler Kollektionen. „Alles das Gleiche“, lautet sein Urteil über zahlreiche aktuelle Modelle.

Trotz aller Herausforderungen sehen die Händler die Zukunft des Segments grundsätzlich positiv. Barfußschuhe haben sich etabliert. Die Themen Gesundheit, natürliche Bewegung und Fußfunktion bleiben relevant. Zudem entdecken weiterhin neue Verbraucher das Segment für sich. Entscheidend wird jedoch sein, wie sich Marken und Händler künftig positionieren. Für Roman Degenhardt lautet die zentrale Frage: „Will ein Hersteller wirklich mit dem Fachhandel arbeiten oder nicht?“ Stefanie Steinert setzt auf eine konsequente Sortimentssteuerung und eine stärkere Fokussierung auf profitable Marken. Trettin hofft auf mehr Innovationskraft und Eigenständigkeit. Einig sind sich alle drei in einem Punkt: Der Barfußschuhmarkt wächst weiter. Doch die Zeit der Selbstläufer ist vorbei. Wer künftig erfolgreich sein will, braucht eine klare Positionierung – und Ausdauer.

Laut Marktforschungsinstitut Maximize Market Research wurden 2025 weltweit rund 575,88 Mio. US-Dollar mit Barfußschuhen umgesetzt. Bis 2032 prognostiziert das Institut eine jährliche Wachstumsrate (CAGR) von 5,1 %. Die meisten Barfußschuhe wurden 2025 aus Baumwolle gefertigt, gefolgt von Leder und Polyester. Die höchste Nachfrage nach Barfußschuhen bestand vergangenes Jahr in der Asien-Pazifik-Region, auch für die Zukunft prognostiziert Maximize Market Research die Region als größten Absatzmarkt. Dahinter befinden sich Nordamerika und Europa als zweit- bzw. drittwichtigster Markt.