Der Ideenverwirklicher im Schuhhaus Krohn

Arbeiten, wo andere Urlaub machen – an den nunmehr zehn Standorten des Schuhhauses Krohn ist das möglich. Alle Geschäfte befinden sich in Schleswig-Holstein an Sommer-urlaubsorten wie Eckernförde, Grömitz, Eutin und Trave-münde – Orte, an denen man unweigerlich vorbeikommt, wenn man an der Ostsee Ferien macht.

Niklas Krohn, Geschäftsführender Gesellschafter des Schuhhauses, ist mit 31 Jahren noch jung und auch erst seit wenigen Jahren im Unternehmen aktiv. In dieser Zeit hat er aber schon einiges bewegt. Sein Urgroßvater hatte 1913 ein erstes Schuhhaus eröffnet, der Großvater dieses durch die Kriegs- und Nachkriegsjahre geführt. 1989 übernahm Niklas Krohns Vater das Geschäft; unter seiner Führung wurde dem einen Standort ein weiterer in Eckernförde hinzugefügt. Und dann kam der Urenkel des Gründers: „Ich habe immer im Unternehmen gejobbt und alles mit- bekommen. Als Jugendlicher habe ich schon Erfahrungen mit dem Internethandel gesammelt. Und ich wusste immer: Ich will etwas bewegen, etwas machen.“ 2018, nach seiner dualen Ausbildung mit BWL-Studium, stand für Niklas Krohn fest, dass er in die Schuhbranche gehen würde. „Ich wollte aber in dem kleinen Ort Eckernförde nicht direkt in den elterlichen Betrieb einsteigen. Ich wollte meinen eigenen Weg gehen“, blickt der Schuhhändler zurück.

Es ergab sich 2018 die Chance, beim Schuhhaus Glöckner, ein Unternehmen mit sechs Filialen in Ostholstein, zu arbeiten. Inhaber Jörg Glöckner stellte dem jungen Nachwuchshändler die Perspektive einer Übernahme in Aussicht. Beide arbeiteten noch etwa ein Jahr eng zusammen und Niklas Krohn sammelte wertvolle Erfahrungen. Dann wagte er den Schritt in die Selbstständigkeit, gründete die Krohn Handels GmbH und überführte die sechs Glöckner-Filialen in dieses Unternehmen. „Ich war sehr dankbar für diese Chance“, berichtet der Händler. Und er tat umgehend, was er immer schon wollte: etwas bewegen. Die Geschäfte firmierten auf Krohn Schuhe um und wurden neu gestaltet. Krohn übernahm eine weitere Filiale von einem anderen Händler. Und er baute eine neue Zentrale in Eutin auf – „vorher wurde die Logistik aus einem beengten Lager heraus abgewickelt. Das hat mich irgendwann nervlich strapaziert.“ Verwaltung, Prozesse, Logistik – alles wurde für die sieben Standorte neu aufgestellt.

Während sich der Junior als Unternehmer sehr gut schlug, bahnte sich für seinen Vater der Generationswechsel an. Die Corona-Pandemie bremste das Vorhaben allerdings noch aus – „wir wollten erst einmal abwarten, was da passiert“, so Niklas Krohn. 2022 aber war es soweit: Das ursprüngliche und das neue Unternehmen Krohn fusionierten. Vorher hatten beide Firmen bereits eng zusammengearbeitet. Vater und Sohn fuhren gemeinsam zur Order, die Mitarbeitenden kannten einander gut. Nun gehörten acht Standorte zum Portfolio. Im Herbst 2023 gab es dann wieder eine Neueröffnung in Eutin und seit Mitte März gehört ein weiteres Geschäft in Travemünde zum Unternehmen: Zehn Standorte im 111. Jubiläumsjahr – das sind gleich zwei Gründe zum Feiern. Vater und Sohn sind heute sehr zufrieden mit den Entscheidungen der letzten Jahre. Zwar habe sein Vater, der in diesem Jahr 65 Jahre alt wird, durchaus Sorge gehabt, der Sohn könne sich mit seiner Übernahme vielleicht zu viel zumuten. Letztlich aber sei alles gut gelaufen, berichtet Niklas Krohn. Er sieht sich mit seinem Filialportfolio gut aufgestellt und „will auch nicht wahnsinnig wachsen“, aber eine gewisse Risikostreuung sei nun einmal wichtig.

Die Corona-Pandemie war auch für das Familienunternehmen aus Schleswig-Holstein eine Zäsur. „Die Risiken, die ich als Händler trage, sind mir in dieser Zeit sehr bewusst geworden“, blickt Niklas Krohn zurück. „Wir waren im Überlebensmodus. Es war wirklich eine heiße Phase. Heute wird mir bewusst, dass ich noch einiges zu verarbeiten habe. Wir haben die Zeit als sehr intensiv erlebt. Und sie gemeistert. Unser Team ist eng zusammengerückt. Ich habe investiert und unsere Geschäfte modernisiert. Das hat damals nicht jeder verstanden, aber ich habe gedacht: Das ist eine Chance.“ In allen Läden findet sich nun eine ähnliche Gestaltung mit dänischen Design-Elementen, den gleichen Farben, Wandelementen und Kassentheken. „Ich wollte erreichen, dass alle Krohn-Standorte einen Wiedererkennungswert haben“, berichtet der Händler. Er sieht seine Selbstständigkeit als Geschenk, als Möglichkeit, Ideen zu verwirklichen und aktiv zu sein. Das ist es, was er immer wollte. Auch wenn er Herausforderungen wie Personalmangel und steigende Kosten nach Geschäftsschluss gedanklich mit nach Hause nimmt.

Arbeiten, wo andere Urlaub machen, das erfordert im Hinblick auf das Sortiment der Schuhhäuser eine besondere Strategie. Krohn löste sich von dem Gedanken, in allen Geschäften ein Vollsortiment anzubieten, verzichtete auf Hausschuhe und sehr modische Modelle und konzentriert sich auf touristisch relevante Themen: sportliche Sneaker und Sandalen für Damen und Herren, dazu seit zwei Jahren Textilien. An fünf Standorten gibt es auch Kinderschuhe, kurzum „alles, was der Tourist brauchen kann“. Das Markenangebot erstreckt sich von Paul Green über Gabor, Skechers, Remonte und Rieker bis hin zu Tamaris. Zur Order fährt der Händler nach Hamburg ins Modezentrum, zu den ANWR-Messen, ins Ordercenter Hannover und gelegentlich zur Fashion Week nach Berlin.

Die Größe der Krohn-Filialen variiert von 600 qm bis 60 qm – die kleinste Fläche ist ein Birkenstock/Ecco-Shop. Die Zusammenarbeit mit dem Sandalenhersteller sei eng, sagt Niklas Krohn. Gleichwohl gehört die Markenbeschaffung für ihn zu den größten Herausforderungen. So habe ihn die Entscheidung des Schweizer Sneakerherstellers On, seinen Vertrieb neu aufzustellen, „schwer getroffen“, berichtet der Händler. Er hatte sich mit den Produkten der Marke „eine gewisse Kompetenz“ aufgebaut und führte eine große Auswahl in seinen Geschäften. Dass er als Schuhhändler trotzdem nicht mehr beliefert wird,

der Sporthandel, der teils viel weniger intensiv mit der Marke gearbeitet hatte, aber schon, schmerzt den Unternehmer. An interessante Marken heranzukommen, sei ein echtes Problem, sagt Niklas Krohn. Auch der Personalmangel mache ihm gelegentlich zu schaffen sowie steigende Kosten und die damit verbundene Frage, wie man trotzdem die erforderlichen Roherträge erwirtschaften kann. Das ist bei der speziellen Ausrichtung des Schuhhaus Krohn keineswegs trivial: 70% der Umsätze ergeben sich aus dem Saisongeschäft, 30% werden in der Nebensaison erwirtschaftet. Die Urlaubszeit, die etwa um Ostern beginnt und bis in den Oktober reicht, muss also gut genutzt werden. Zwar habe die Pandemie die Saison etwas verlängert und bei mehr Menschen den Wunsch geweckt,, auch im Winter an die See zu fahren. Trotzdem gibt es Krohn-Standorte, in denen in den Wintermonaten kaum etwas los ist. Dann geht das Team, 70 Mitarbeitende in Voll- und Teilzeit sowie Aushilfen, in eine Art Winterschlaf, wobei – das ist Niklas Krohn wichtig – alle Angestellten weiter beschäftigt werden, um ab Ostern wieder durchzustarten.

Eine Überbrückung der Winterzeit durch Onlinehandel kommt für den Händler nicht in Frage. Während der Pandemie habe er zwar über Plattformen verkauft, „aber ich habe total die Lust verloren und mich letztes Jahr komplett davon getrennt“, berichtet Krohn. „Wir wollen da wachsen, wo wir stark sind. Und das ist das stationäre Geschäft.“ Zwar sei Krohn Schuhe auf der ANWR-Plattform schuhe.de zu finden, aber viele Pakete verlassen das Zentrallager in Eutin nicht. Niklas Krohn setzt vielmehr auf seine Geschäfte und die Urlauber, die zwischen Strandbesuch und Eisdiele Lust auf Shopping haben. Der Austausch mit anderen Händlern ist Niklas Krohn, der seit vergangenem Jahr Vater einer Tochter ist, sehr wichtig. An Treffen der Jungen Unternehmer der ANWR nimmt er in der Regel teil und nutzt sie als Plattform für den Austausch. An seinem Wunsch, Dinge voranzubringen und zu bewegen, hat sich nichts geändert. Im Gegenteil. „Ich fand es früher betrüblich, wie negativ die Stimmung im Schuhhandel oft ist. Ich dachte immer, die Schuhbranche ist doch eigentlich relativ stabil! Das oft skizzierte Szenario der Abwärtsspirale habe ich nicht gesehen. Vielleicht lag das an meiner jugendlichen Naivität. Aber ich bin immer noch davon überzeugt, dass es besser ist, die Dinge positiv zu sehen und etwas zu wagen.“