Mehr Unternehmen machen Schluss

Fachkräftemangel bereitet Probleme

2024 verzeichneten energieintensive Industriezweige wie die Papier-, Chemie- oder Glasproduktion sowie Metallverarbeitung besonders viele Unternehmensschließungen. Rund 1.000 Betriebe stellten ihre Tätigkeit ein – ein Trend, der vor allem auf die seit 2022 stark gestiegenen Energiekosten und den internationalen Wettbewerbsdruck zurückzuführen ist.

Auch technologieintensive Dienstleistungsunternehmen sind zunehmend betroffen: In diesem Bereich wurden etwa 14.000 Schließungen registriert. Laut einer Studie des IW liegt ein wesentlicher Grund im wachsenden Fachkräftemangel in Digitalisierungsberufen. Insbesondere junge, kleinere Unternehmen haben Schwierigkeiten, sich gegen größere Wettbewerber durchzusetzen, die höhere Löhne für MINT-Fachkräfte zahlen können. Diese Entwicklung hemmt das Wachstum und die wirtschaftliche Stabilität der Branche.

Zusätzlich setzt sich der Negativtrend im Grundstücks- und Wohnungswesen fort. Bereits zum zweiten Mal in Folge stiegen die Schließungszahlen deutlich – 2024 um 20% auf 9.700 Unternehmen im Vergleich zum Vorjahr.

Schließungsquoten im Branchenvergleich

Ein Blick auf die aktuellen Schließungsquoten zeigt, wie unterschiedlich die einzelnen Wirtschaftsbereiche von der aktuellen Lage betroffen sind. In konjunkturell starken Jahren lag die Quote stabil zwischen 5% und 6%. Im Krisenjahr 2024 stieg sie laut Destatis auf 6,3% – leicht unter dem Niveau der Finanzkrise 2009 (6,8%). Besonders stark betroffen ist das verarbeitende Gewerbe, das mit einer Quote von 6,4% über dem Wert von 2009 (5,5%) liegt. Ausschlaggebend ist hier vor allem die Situation in den energieintensiven Industriezweigen.

Im Gegensatz dazu fällt die Schließungsquote im Handel und bei konsumnahen Dienstleistungen aktuell geringer aus als 2009. Auffällig ist die Entwicklung im Gastgewerbe, das trotz strukturell hoher Fluktuation 2024 nur einen moderaten Anstieg der Schließungen verzeichnet. Die um 13% höhere Zahl gegenüber 2023 könnte eine Spätfolge der Corona-Pandemie sein, deren wirtschaftliche Auswirkungen in der Branche zeitverzögert wirken. Zwischen 2020 und 2022 hatten viele Betriebe von Hilfsprogrammen und reduzierter Mehrwertsteuer profitiert. Im Gesundheitssektor zeigt sich seit 2021 eine anhaltend angespannte Lage. Die Schließungsquote ist dort im Vergleich zu 2018 deutlich gestiegen – von 4,1% auf 5,7%. Besonders betroffen sind Apotheken sowie Praxen für Physiotherapie und Massage. In der pharmazeutischen Industrie stieg die Zahl der Unternehmensaufgaben 2024 sogar um 35%.

Kleine Unternehmen schließen häufiger

Das Risiko einer Unternehmensschließung hängt stark mit der Betriebsgröße zusammen. Kleinbetriebe mit weniger als fünf Beschäftigten weisen traditionell die höchsten Schließungsquoten auf. In wirtschaftlich stabilen Jahren liegt diese Quote bei rund 6%, während sie bei Unternehmen mit 20 oder mehr Beschäftigten deutlich niedriger ist – 2018 beispielsweise bei nur 1,4%. Grund dafür sind geringere Fixkosten und niedrigere soziale Verpflichtungen in Kleinstbetrieben. Schließungen bei größeren Unternehmen sind häufiger Folge von Insolvenzen. Der Großteil der Schließungen bei Kleinstunternehmen erfolgt freiwillig – etwa aufgrund von Ruhestand, Nachfolgeproblemen oder dem Wechsel in ein Angestelltenverhältnis. Zwischen 92% und 94% der Schließungen in dieser Gruppe sind nicht gesetzlich erzwungen. Bei größeren Unternehmen sinkt dieser Anteil auf 50% bis 66%.

Seit 2022 verlagert sich das Schließungsgeschehen zunehmend in größere Größenklassen. Die Zahl der Schließungen bei Unternehmen mit 20 oder mehr Beschäftigten stieg gegenüber 2017 um 66% auf 4.000 Betriebe. In der Gruppe mit 10 bis 19 Beschäftigten lag der Zuwachs bei 60% (6.500 Unternehmen), in der Klasse mit 5 bis 9 Beschäftigten bei 28% (14.500 Unternehmen). In allen drei Gruppen wurden 2024 Höchststände erreicht. Im Unterschied zur Finanzkrise 2009 sind in der aktuellen Lage auch viele wirtschaftlich stabile Unternehmen betroffen. Die durchschnittliche Bonität der 2024 geschlossenen Betriebe war besser als in früheren Krisenjahren. Hohe Energie- und Lohnkosten, Fachkräftemangel und fehlende Nachfolge gelten als zentrale Auslöser.

Regionale Unterschiede

Unternehmensschließungen betreffen sowohl städtische als auch ländliche Regionen. Im Branchendurchschnitt zeigen sich nur geringe Unterschiede in den Schließungsquoten zwischen Metropolen und ländlich geprägten Gebieten. Deutlicher sind die regionalen Unterschiede jedoch auf Ebene einzelner Branchen. So sind beispielsweise energieintensive Industriebetriebe häufiger in verdichteten Räumen angesiedelt – und dort sind auch die Schließungsquoten höher. Für das verarbeitende Gewerbe, das Baugewerbe und den Handel wurden in urbanen Zentren ebenfalls überdurchschnittlich viele Betriebsaufgaben verzeichnet. In den Dienstleistungsbranchen hingegen waren die Schließungsraten weitgehend gleichmäßig über alle Raumtypen verteilt.
Im Bundesländervergleich lagen Mecklenburg-Vorpommern (5,6%) und Sachsen (5,8%) am unteren Ende der Skala. Deutlich höhere Schließungsquoten wiesen dagegen Bremen (6,9%), Berlin und Brandenburg (jeweils 6,8%) auf. Besonders hohe Zuwächse gegenüber dem Vorjahr verzeichnete Schleswig-Holstein mit einem Anstieg der Schließungen um 26%. Spitzenreiter auf Kreisebene sind das Herzogtum Lauenburg (9,97%) und Schleswig-Flensburg (8,22%).
Weitere stark betroffene Regionen sind der Berliner Umlandgürtel, Ostfriesland, der Norden Nordrhein-Westfalens sowie der Süden Thüringens, etwa der Wartburgkreis mit einer Schließungsquote von 9,15%. Im Südwesten Deutschlands sticht zudem der Rhein-Pfalz-Kreis mit einem Wert von 8,17% hervor. Diese Zahlen belegen: Auch wenn die Ursachen variieren, ist der Strukturwandel in Stadt und Land gleichermaßen spürbar.

Gründe für Schließungen

Unterschiedliche Ursachen liegen den Unternehmensschließungen zugrunde. Das Mannheimer Unternehmenspanel (MUP) unterscheidet drei Arten von Schließungen: Insolvenzen (Regelinsolvenzen sowie Verbraucherinsolvenzen, etwa bei Personengesellschaften), reguläre Geschäftsaufgaben (inklusive Abmeldungen, zum Beispiel aufgrund fehlender Nachfolge) sowie nicht mehr wirtschaftsaktive Gesellschaften, also stillgelegte Unternehmen ohne formelle Abmeldung. Im Jahr 2024 basierten laut MUP fast die Hälfte aller Unternehmensschließungen (47%) auf Abmeldungen aus dem Handelsregister oder durch Creditreform recherchierten Geschäftsaufgaben – ohne ein Insolvenzverfahren. Weitere 43% der betroffenen Unternehmen galten als nicht mehr wirtschaftsaktiv. Nur 10% der Schließungen entfielen auf offiziell gemeldete Insolvenzen.

Das Mannheimer Unternehmenspanel

Das Mannheimer Unternehmenspanel (MUP) basiert auf der Unternehmensdatenbank von Creditreform. Es gilt als die umfassendste Mikrodatenbank für Unternehmen in Deutschland. Es erfasst rechtlich selbstständige Unternehmen, darunter auch Kleinstbetriebe und Freiberufler. Derzeit enthält das MUP Informationen zu über 9 Mio. Unternehmen, von denen rund 3 Mio. als wirtschaftsaktiv gelten. Das ZEW analysiert die Dynamik in forschungs- intensiven Wirtschaftszweigen und beleuchtet Unternehmen, die mindestens 2,5% ihres Umsatzes in Forschung und Entwicklung investieren – etwa aus den Bereichen Pharmazie, Maschinenbau, Fahrzeugtechnik, Softwareentwicklung und technologieorientierte Dienstleistungen.