Erwartet wird ein Umsatzplus von nominal 2 % gegenüber dem Vorjahr; real entspräche das nach Verbandsangaben einem Zuwachs von 0,5 %. Grundlage der Einschätzung ist unter anderem eine aktuelle HDE-Umfrage unter knapp 600 Handelsunternehmen.
In der Umfrage rechnet demnach fast die Hälfte der Befragten (49 %) mit Umsätzen unter dem Niveau von 2025. 29 % erwarten eine Entwicklung auf Vorjahresniveau, 23 % gehen von steigenden Umsätzen aus. HDE-Präsident Alexander von Preen begründet die zurückhaltende Stimmung mit anhaltenden gesamtwirtschaftlichen und geopolitischen Unsicherheiten. Die Verbraucherstimmung mache zwar zuletzt Hoffnung, liege aber weiterhin auf einem aus Sicht des Verbands unbefriedigenden Niveau.
Trotz des insgesamt verhaltenen Umfelds sieht der HDE den Online-Handel auch 2026 als Wachstumstreiber. Für den E-Commerce prognostiziert der Verband ein Umsatzplus von nominal 4,4 % (real +3,5 %). Insgesamt würden die Umsätze im Einzelhandel 2026 damit voraussichtlich 697,4 Mrd. Euro erreichen; der Online-Handel solle dazu 96,3 Mrd. Euro beitragen.
Mit Blick auf die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen verbindet der HDE die Prognose mit Forderungen an die Politik: „Da ist die Bundesregierung gefragt, mit den richtigen Maßnahmen einen Aufwärtstrend auszulösen“, so von Preen. Der Verband verlangt nach eigenen Angaben Kostenentlastungen, insbesondere bei Energiepreisen, und verweist zudem auf den Wunsch vieler Unternehmen nach Bürokratieabbau. Zusätzlich fordert der HDE Entlastungen bei den Lohnnebenkosten und spricht sich für eine dauerhafte Obergrenze bei den Sozialversicherungsbeiträgen aus.
Gleichzeitig warnt der HDE vor weiteren Belastungen durch steigende Arbeitskosten: Laut Umfrage erwarten 77 % negative Beschäftigungseffekte bei zusätzlichen Kostensteigerungen. Seit 2022 habe die Branche bereits 60.000 sozialversicherungspflichtige Stellen verloren. Vor der Tarifrunde im April 2026 sieht der Verband daher auch Verdi in der Verantwortung; insgesamt arbeiten nach HDE-Angaben 3,1 Mio. Menschen im Einzelhandel.
