Wie Michaela Sobeck Kinderschuhhändlerin wurde

Sobeck hat den Schritt in die Selbstständigkeit ohne Erfahrung im Einzelhandel gewagt, vorher war sie in der Kosmetikbranche tätig. Dabei hatte sie nie den großen Traum vor Augen gehabt, sich irgendwann als Unternehmerin selbstständig zu machen. Eher zufällig ist sie zu ihrem Schuhgeschäft gekommen, von dem die zweifache Mutter heute trotzdem sagt, es sei wie ihr drittes Kind. Für ihr erstes Kind hatte sie damals bei Tausendfüßler nach Schuhen gesucht und sah, dass ein Nachfolger wegen Geschäftsaufgabe gesucht wird. „Weil ich beruflich sowieso etwas ändern wollte, habe ich mir den Ruck gegeben und mich beworben“, erinnert sie sich. Sie war mit den beiden Inhaberinnen des alten Tausendfüßlers schnell auf einer Wellenlänge, hat zunächst zweimal die Woche im Geschäft gearbeitet, um die Arbeit kennenzulernen. Auch nach der Übergabe standen die Vorgängerinnen bei Nachfragen zur Verfügung und haben auf gemeinsamen Messebesuchen erklärt, worauf sie achten müsse, damit sie wirklich nur die Produkte ordert, von denen sie zu 100% überzeugt ist. Spätestens die Pandemie hat aus Sobeck gezwungenermaßen eine Vollblutunternehmerin gemacht. Mit dem neuen Laden, der aber nicht öffnen durfte, und sich immer wieder ändernden Regeln gab es keine Alternative dazu, die Extrameile zu gehen. Und das ist wörtlich zu nehmen bei den teils langen Anfahrten zu den Hausbesuchen. Dort kamen manchmal auch die Nachbarn zusammen, um die Kinder gemeinsam im Garten beschuhen zu lassen. „Das war ein bisschen wie eine Tupperware-Party und kam gut an“, so Sobeck.

Heute ist das alles nicht mehr nötig. Am Anfang mit einer Aushilfe an ihrer Seite, hat Michaela Sobeck mittlerweile sechs Mitarbeiterinnen, die sie aber immer nur ihre Kolleginnen nennt. Und den Laden konnte sie in der Zwischenzeit ganz nach ihren Vorstellungen gestalten. Er ist in zurückhaltenden Farben gehalten, damit die bunten Schuhe besonders auffallen und im Mittelpunkt stehen. Bei einer Verkaufsfläche von 100 qm wirkt das Geschäft geräumig. Die Schuhregale sind im Raum verteilt, werden immer wieder durch Accessoires und Spielwaren aufgelockert. In einem Regal stehen die beliebten Hörspielboxen von Tonies, ansonsten dominieren natürlich anmutende Holz-Spielzeuge, insbesondere von der Marke Little Dutch. Besonders gut laufen bei Tausendfüßler aber Accessoires vom Haarreif bis zur Brosche. In dem Segment arbeitet das Unternehmen vorwiegend mit der Münsteraner Marke Leevje zusammen. Auch mit der Auswahl an Schuhmarken will Tausendfüßler frischen Wind reinbringen. Neben Bisgaard, Ricosta und Naturino wurden Hip, Develab und Shoesme als Alternativen ins Sortiment aufgenommen. Modisch sollen immer neue Trends Einzug auf der Fläche halten und Styles gezeigt werden, die es nicht in jedem Kinderschuhladen gibt. Beliebt sind zurzeit Chunky Sneaker, farblich dominieren Pastelle, vor allem Flieder. Große Themen sind außerdem Metallics, Animal-Prints und Denim-Looks. Und diesen frischen Wind beobachtet Sobeck im Kinderschuhhandel zurzeit an vielen Stellen. Beim Austausch mit Kollegen hat sie gemerkt, wie viele junge Händlerinnen gerade ihren Weg in die Branche finden und wie viel Energie sie mitbringen. Sie gehen mutig mit neuen oder kleineren Marken um und brechen das Konzept eines Kinderschuhladens mit einem Mix mit Mode, Dekoartikeln und Spielzeug auf. Vor allem zeichnet diese Generation der Community-Gedanke aus. Unter den jungen Händlerinnen gebe es viel Kontakt und gegenseitigen Support. Egal ob man Erfahrungen mit einer Marke teilt oder eine Wandfarbe für die nächste Renovierung empfiehlt.

Was die Kinder trotz all der Innovationen immer noch am meisten begeistert, ist die Rutsche. Sie ist eingearbeitet in eine Wand, die als Burg gestaltet ist und an der sich die Schuhregale ins Store-Design einfügen. Der Zugang zu den Kindern sei Sobeck von Anfang an sehr leichtgefallen. Als besonders wichtig erachtet sie es, die Kinder ernst zu nehmen und zu respektieren, wenn sie nicht direkt begeistert davon sind, jetzt neue Schuhe anprobieren zu müssen: „Es ist völlig verständlich, wenn ein Kind mich im ersten Moment nicht leiden kann, schließlich bin ich eine fremde Person. Manche wollen sich auch erst bei anderen Kindern angucken, was da genau passiert.“ Meistens gewöhnt sich das Kind an die Verkäuferin, zur Not hat auch noch immer ein Gummibärchen für Vertrauen gesorgt. Den Eltern rät die Händlerin für einen etwas entspannteren Schuheinkauf, das Kind nicht am Anfang zu fragen, welche Schuhe es denn gerne hätte: „Wenn diese dann nicht die richtige Passform haben, hat das Kind das Gefühl, einen Fehler gemacht zu haben.“ Umso wichtiger war es Michaela Sobeck, sich auf fachlicher Ebene in das Thema einzuarbeiten. Dafür hat sie Bücher gelesen und sich mit Expertinnen ausgetauscht, wie sie erzählt: „Ich habe mich mit einer Orthopädin und einer Physiotherapeutin unterhalten und mir viel zum Thema Fußgesundheit durchgelesen, damit ich die Eltern auch gut beraten kann.“ Viele Eltern würden sich hilflos fühlen bei der Frage, welcher Schuh für das Kind jetzt wirklich der Richtige ist, und freuen sich darüber, wenn eine Expertin ihre ehrliche Einschätzung abgibt: „Sie wissen zu schätzen, dass ich auch mal keinen Schuh verkaufe, wenn es gerade keinen passenden gibt, oder erst mal den Besuch beim Kinderarzt empfehle.“ Den Großteil des aktuellen Kundenstamms hat sie mit ihrer Art selbst neu aufgebaut und nicht vom alten Tausendfüßler übernommen. Und diese Klientel ist es, die in das Geschäft kommt, weil sie gerade die Beratung wollen. Deswegen sind auch Preisdiskussionen kein großes Thema an der Kasse, erläutert Sobeck: „Klar seufzt man schon mal bei der Gesamtsumme, wenn jemand für drei Kinder Schuhe kauft. Aber wer in das Fachgeschäft geht, weiß um die Preise und was man dafür bekommt.“