Zwei Mütter, ein Problem

Mut und viel Vorbereitung Die beiden kamen auf die Idee, selbst einen zu eröffnen. Und sie waren mutig genug, die Idee durchzuziehen. Schließlich brachten beide Frauen schon vieles mit, was ihnen im Kinderschuhgeschäft helfen würde. Mertins hat Handelsmanagement studiert und im Center-Management und Marketing bei der ECE gearbeitet. Müller war Krankenschwester. „Unsere betriebswirtschaftlichen und gesundheitlichen Hintergründe haben sich gut ergänzt“, beschreibt Kristin Mertins die Rahmenbedingungen und ermutigt dazu, nicht zu viel Angst vorm Gründen zu haben. Unter einer Voraussetzung: „Allen, die über eine Selbstständigkeit nachdenken, würde ich raten, mutig zu sein. Manchmal muss man einfach loslegen, ohne alles bis ins Kleinste zu zerdenken. Gleichzeitig darf man nicht naiv sein – man muss bereit sein, zu 100 % dafür zu leben und zu brennen.“

Dass sie das waren, bewiesen Müller und Mertins schon bei der Vorbereitung. Sie suchten den Austausch auf der Messe Kindermoden Nord und lernten dort zwei Kinderschuhhändlerinnen kennen, bei denen sie mehrere Wochen lang hospitierten, erinnert sich Mertins: „Wir haben dort alles Wichtige gelernt – von der ersten Order über die Passformen der Hersteller bis hin zur richtigen Beratung. Gleichzeitig wurde uns schnell klar, dass unsere Kundschaft anders ist und wir unseren eigenen Weg gehen müssen.“ Im August 2023 eröffneten sie den Kinderschuhladen „Läuft. Dein Kinderschuhgeschäft“ in Quickborn. Viele Geschäfte hätten im Ort schon auf- und zugemacht, Läuft gibt es noch immer. Und es läuft vom ersten Tag an gut, was die Gründerinnen selbst überrascht hat. „Ich dachte, es würde länger dauern, bis sich unser Angebot herumspricht“, so Mertins.

Im Oktober 2025 hat sich Mitgründerin Ann-Kristin Müller aus dem Unternehmen zurückgezogen. Seitdem führt Mertins das Geschäft allein. Sie beschreibt den Stil ihres Geschäfts als „hanseatisch“. Die Ladendekoration ist kindgerecht und niedlich, aber nie zu bunt oder kitschig. Alles ist in hellen Pastelltönen gehalten. Hochwertige Zusatzartikel runden die Deko ab und sind wichtige Umsatzbringer. Besonders begehrt sind Melamin-Geschirr von Rice, Ganzkörper-Lätzchen von Little Casimir sowie Rucksäcke, Trinkflaschen und Brotdosen von Lässig. Die Schuhe sind farbenfroh, aber zurückhaltend; Glitzer und zu verspielte Muster gibt es hier nur selten. Vor allem die dänischen Marken Bisgaard und Bundgaard prägen den Stil. Damit trifft das Angebot den Geschmack der Eltern, die sich in einer ähnlichen Lebenssituation befinden wie die Inhaberin als junge Mutter selbst.

Mertins weiß nicht nur, welche Schuhe den Eltern gefallen könnten, sondern auch, welche Unsicherheiten sie beim Schuhkauf haben: „Ich habe ein gutes Gespür dafür, welche Fragen Eltern haben und welchen Geschmack sie bevorzugen.“ Sie beschäftigt sich damit, wie und wo sich die Eltern über Kinderschuhe informieren. Als Fachhändlerin lebe sie von Vertrauen, das schnell schwindet, wenn sich die Eltern für besser informiert halten: „Umso wichtiger ist für mich ein einheitlich hoher Beratungsstandard. Alle Mitarbeiterinnen werden regelmäßig geschult, Füße und Innenmaße messen wir konsequent in Millimetern. Wenn Eltern das Gefühl haben, besser informiert zu sein als der Handel, wird es schwierig. Deshalb ist es entscheidend, fachlich auf Augenhöhe zu bleiben – und genau das wissen unsere Kundinnen und Kunden zu schätzen“, berichtet Mertins. Auch die Ehrlichkeit zahlt auf das Vertrauen ein: „Wenn Kinder zum Beispiel erschöpft von einem Arzttermin kommen, merke ich, dass ein weiterer Termin zu viel ist. Dann empfehlen wir ganz bewusst, an einem anderen Tag wiederzukommen.“

Viel Unsicherheit gibt es beim Thema Barfußschuhe, bei dem viele Fehlinformationen im Umlauf seien, berichtet die Kinderschuhhändlerin: „Viele Eltern möchten diese Schuhe unbedingt, ohne genau zu wissen, warum. Ich sehe es als unsere Aufgabe, hier aufzuklären und individuell zu beraten, statt pauschale Lösungen anzubieten.“ Für die meisten Kinder seien Barfußschuhe jedoch genau das Richtige, ist Mertins überzeugt und hat den Barfußschuhanteil stetig erhöht. Zu Beginn lag er noch bei 30 %, mittlerweile sind zwei Drittel aller Schuhe im Geschäft Barefoot-Modelle.

Sie führt auch den Erfolg ihres Geschäfts darauf zurück, dass sich immer mehr Eltern für Barfußschuhe interessieren und Beratung zum Thema suchen: „Wir hatten das Glück, unseren Laden zu einem Zeitpunkt zu eröffnen, an dem das Thema Barfußschuhe immer bekannter wurde. Für mich sind sie keine Modeerscheinung, sondern eine langfristige Entwicklung. Gleichzeitig führe ich weiterhin auch konventionelle Schuhe, weil sie für manche Füße besser passen und von einigen Eltern bevorzugt werden.“ Die Wachstumsraten belaufen sich auf bis zu 50 %. Das bedeutet, dass auf den 70 qm Verkaufsfläche immer viel los ist, auch jenseits der Hauptsaison: „Ruhige Phasen gibt es inzwischen kaum noch. Während zu Beginn klare Saisonspitzen erkennbar waren, ist die Nachfrage heute konstant. Um weniger saisonabhängig zu sein, haben wir unser Sortiment um Kita- und Schulbedarf erweitert.“

Die Fläche zwingt Mertins dazu, sich zu fokussieren. Schuhe ab Größe 35 verkauft sie deswegen nicht mehr: „Im vergangenen Herbst haben wir unser Sortiment angepasst und die Größen begrenzt, da die Nachfrage nach größeren Größen zu gering war. Bei älteren Kindern spielt die Optik eine größere Rolle, und die dafür notwendige Auswahl können wir auf unserer Fläche nicht vorhalten.“ Die Idee, einen Laden im Umland zu etablieren, ist aufgegangen. Viele Eltern seien einfach froh, dass es keine Belastung mehr ist, Schuhe für ihre Kinder zu kaufen. Sie müssen nicht mehr in die Stadt fahren, um eine Beratung zu bekommen, die sich gut anfühlt. Diskussionen um Preise müsse die Händlerin kaum führen. Doch wie viel günstiger Schuhe online, vor allem auf Plattformen verkauft werden, bereite ihr dennoch Sorgen. Einen Schuh, den sie gerade vom Hersteller geliefert bekommen hat, hätte sie bereits stark reduziert online bestellen können: „Ich kann jeden verstehen, der einen Schuh online kauft, wenn dieser dort deutlich günstiger ist. Gleichzeitig wünsche ich mir von den Herstellern mehr Unterstützung für den stationären Fachhandel“, sagt Mertins.