Ein Start-Up wird 50

Zum Interviewtermin erscheint Ralf Grossmann fast ohne Stimme. Er kommt von einem intensiven Meeting-Marathon mit Camel Active-Lizenzgeber Bültel: 170 Shop-Partner und Sales-Mitarbeiter waren live vor Ort, weitere 200 digital zugeschaltet. Es galt, die neue Kollektion für F/S 2024 zu präsentieren, Modell für Modell, Style für Style. Es waren also viele Schuhe, die Grossmann einzeln präsentiert hatte – entsprechend lädiert sind nun seine Stimmbänder. Aber der Unternehmer ist guter Dinge: „Das war ein super Event!“ Und auch sonst laufe es gut. In der ersten Saison als neuer Camel Active-Lizenznehmer habe sein Unternehmen, die Gerli GmbH, die Planzahlen erreicht. Über 100.000 Paar Schuhe wurden an den Handel verkauft. Auf der Expo Riva Schuh am Gardasee – für Grossmann erster Gradmesser einer jeden neuen Saison – habe es bei der Premiere im Januar positives Feedback gegeben. Und auch die Messe im Juni habe viel positive Resonanz eingebracht: „Ich bin sehr optimistisch, der Handel hat uns auf dem Schirm.“

Für Grossmann ist die Camel Active-Lizenz ein weiteres Kapitel in einer Erfolgsstory, die vor 50 Jahren in der Pfalz begann. Bruno Heim, heute Grossmanns Schwiegervater, und dessen Geschäftspartner Gösta Andersson waren schon seit längerem im Schuhbusiness aktiv und hatten eine Idee: Warum nicht eine eigene Firma gründen, eigene Schuhe in Spanien herstellen lassen und diese auf eigene Rechnung verkaufen? In einer Wirtsstube in Merzalben nahe Pirmasens fiel die Entscheidung. Heim und Andersson gründeten das, was man heute Start-up nennen würde: Sie liehen sich Geld von der Bank und legten mit ihrem eigenen kleinen Business los. Der Name ihres jungen Unternehmens war ebenso einfach wie einprägsam: Aus der ersten Silbe der Vornamen beider Ehefrauen – Gertrud und Lieselotte – wurde kurzerhand Gerli. Und das Konzept mit den Schuhen aus Spanien funktionierte. Dabei orientierten sich die beiden Jung-Unternehmer an Modetrends, brachten Westernboots unter der Eigenmarke Bill Montana auf den Markt und hatten den richtigen Riecher, als Anfang der 80er-Jahre Bootsschuhe – so genannte Docksider – zum Modehype wurden. Man beschloss, diesen Trend aufzugreifen und ließ die lässigen Mokassin-Varianten in Spanien und später in Portugal fertigen – Dockers by Gerli wurde zum Kassenschlager und zum eingetragenen und geschützten Markennamen. Später griff das Gerli-Team einen weiteren Trend auf und produzierte kernige Boots im Outdoor-Look und Goodyear-Machart.