„Ich bin der Profi für Lieblingsschuhe“

Ein Schlüsselmoment war ein Straßenfest der Gemeinde Kranenburg. Dort wurde Derks auf eine alte, traditionelle Schuhwerkstatt aufmerksam, die ausschließlich samstags öffnete und die er am folgenden Samstag besuchte. Dort bot ihm der frühere Inhaber an, die Werkstatt zu übernehmen. Derks nahm das Angebot an – zunächst neben seiner Vollzeitstelle. Das meiste brachte er sich autodidaktisch bei. Anfang 2020 entschloss er sich zu dem Schritt, die Werkstatt zu schließen. Im Jahr darauf absolvierte er zunächst den kaufmännischen Teil der Meisterausbildung und besuchte anschließend die Meisterschule für Orthopädieschuhtechnik im sächsischen Siebenlehn, die er 2022 abschloss. Nach weiteren anderthalb Jahren im Sanitätshaus stieg er erneut in die Reparaturbranche ein und machte sich Anfang 2023 wieder nebenberuflich selbstständig. Die Nachfrage stieg, aus dem anfänglichen Samstagsgeschäft entstand die Entscheidung zur Neugründung.

Heute machen Reparaturen rund 70 % seines Umsatzes aus, sagt Derks. Etwa 30 % entfallen auf Orthopädieschuhtechnik. Maßanfertigungen spielen nur eine kleinere Rolle. Das sei auch auf die geografische Lage zurückzuführen: „Der Niederrheiner ist tendenziell eher sparsam veranlagt“, so Derks. Hinzu kommt der hohe Zeitaufwand: Für einen Maßschuh fallen schätzungsweise etwa 40 Stunden Arbeit an. Besonders häufig landen Wanderschuhe, Reitstiefel und stark beanspruchte Alltagsschuhe auf Derks’ Werkbank. Oft seien es ähnliche Schadensbilder. Viele Kundinnen und Kunden kämen mit Paaren, an denen Erinnerungen hängen. „Viele Kunden denken, dass ihre Schuhe nicht mehr zu reparieren sind, und freuen sich dann total, wenn ich ihnen sage, dass es ohne großen Kostenaufwand machbar ist.“ Aus diesem Grund nennt er sich selbst den „Profi für Lieblingsschuhe“. Allerdings erwarteten viele Menschen dann auch eine günstige Reparatur. Eine Minderheit wisse hochwertige Verarbeitung zwar zu schätzen und sei bereit, diese zu bezahlen, insgesamt sei dieses Bewusstsein in den vergangenen Jahrzehnten jedoch verloren gegangen.

Joris Derks sieht das klassische Reparaturhandwerk vom Aussterben bedroht. Im Gegensatz zur Orthopädieschuhtechnik, die durch ihre Einbindung ins Gesundheitssystem grundsätzlich relevanter bleibe. Für die Reparaturbranche sieht er ein Kompetenzproblem: „Schuhreparaturen sind nicht meisterpflichtig. Entsprechend gibt es viele Anbieter ohne ausreichende fachliche Tiefe. Das erschwert den Marktzugang für qualifizierte Betriebe.“ Daher habe Derks es damals als „moralische Verpflichtung“ gesehen, in die Branche einzusteigen. Trotzdem hält er die Reparatur auch für ein Zukunftsthema. Das Bewusstsein für Ressourcenschonung und die Kritik an der Wegwerfgesellschaft seien gewachsen. „Interesse und Nachfrage werden steigen, aber das Problem ist, dass die Kompetenz verloren gegangen ist“, betont Derks erneut. In seiner Generation sei es nicht selbstverständlich, Schuhe oder andere Dinge reparieren zu lassen. In anderen Kulturen sei das normaler. „Das ist das, wo wir in zehn bis 15 Jahren auch wieder landen werden“, glaubt er.

Die Frage nach dem Standort stellte sich für Derks damals kaum. Er ist gebürtiger Klever und wollte in seiner Heimat bleiben. Die Stadt am Niederrhein ist für ihre lange Tradition als Schuhstandort bekannt. Diese Geschichte spiele bis heute eine Rolle im Bewusstsein vieler Kundinnen und Kunden. „Ich habe eine Lücke gefüllt, die auch dringend gefüllt werden musste“, so Derks. Der regionale Bezug ist ein entscheidender Teil seiner Positionierung: nahbar und lokal verankert. Gerade der direkte Kundenkontakt liegt Derks und hat für ihn in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen: „Dass mir der Kundenkontakt so liegt, habe ich erst spät nach der Ausbildung gemerkt.“

In Derks’ Werkstatt fallen direkt die zahlreichen historischen Maschinen auf, die teils noch aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg stammen – und die Derks aktiv benutzt. Der junge Schuhmacher schätzt vor allem ihre Verarbeitungsqualität. „Alte Maschinen lassen sich ohne Strom bedienen, sind einsteigerfreundlich und geben mehr Kontrolle über Tempo und Arbeitsprozess. Bei modernen Maschinen ist man eher der ‚Maschinenführer‘, bei alten muss man stärker selbst denken. Das mag ich“, begründet er die Wahl. Ganz ohne moderne Technik arbeitet er dennoch nicht. Vor wenigen Jahren legte er sich neue Schleifmaschinen aus deutscher Produktion zu. Seine Bewertung fällt jedoch ernüchternd aus: lange Lieferzeit, früher Defekt, hohe Kosten, schlechter Service.

Was erwarten Kundinnen und Kunden heute von einem guten Schuhmacher? Laut Derks nicht nur Reparatur, sondern auch Beratung und Passformkompetenz. „Service fängt bei einer vernünftigen Beratung an, und die kostet in meinen Augen kein Geld“, stellt er klar. Dazu gehört auch, von einer Reparatur abzuraten, wenn sie fachlich oder wirtschaftlich keinen Sinn ergibt. Manche Menschen seien allerdings beratungsresistent und wollten ein Paar unbedingt erhalten. Hier versucht Derks, ehrlich einzuschätzen. An seinem grundsätzlichen Weg will er festhalten. Wie lange er die Orthopädieschuhtechnik in der heutigen Form noch anbietet, lässt er offen – auch mit Blick auf mögliche Veränderungen im Gesundheitswesen. Der Reparatur aber will er treu bleiben. „Mein Antrieb ist es nicht, reich zu werden, sondern einen funktionierenden Betrieb zu führen.“