Ein neuer Vordenker

Interview mit Christoph Mayer, Think

Christoph Mayer hat im Oktober die Verantwortung über die Kollektion der Marke Think vom Gründer und jahrzehntelangen Kopf Martin Koller übernommen. Er erzählt vom Übergabeprozess und wie er die Marke weiterentwickeln möchte.

08.02.2023
Christopher Mastalerz
4 Minuten

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Im März 2020 wurden Sie als Deputy Head of Think Teil einer Doppelspitze gemeinsam mit Martin Koller. Am 15. Oktober 2022 ist er nach über 30 Jahren von der leitenden Position zurückgetreten und Sie haben sie übernommen. Wie lief die Übergabe ab?

Ich bin seit 2014 bei Think. Zunächst habe ich den internationalen Vertrieb betreut, dann den DACH-Vertrieb. Vor zwei Jahren hat Martin Koller dann mit dem Gedanken gespielt, doch etwas kürzer zu treten und die Design-Leitung abzugeben. Da ich gelernter Schuhmacher bin, hat mich die Produktentwicklung schon immer interessiert. Als Martin Koller mir 2020 die Deputyrolle angeboten hat, habe ich die Aufgabe daher sofort mit Freude übernommen und war sehr schnell mitverantwortlich.

Was hat Martin Koller besonders an Ihnen geschätzt, dass er Ihnen zugetraut hat, die von ihm gegründete und so lange betreute Marke zu übernehmen?

Think ist Martin Kollers Baby, daher hat er natürlich gründlich geprüft, an wen er die Marke weitergeben soll. Nachdem es die ersten Bewerbungen für die Position gegeben hat, sind wir ins Gespräch gekommen. Wir arbeiten schon seit 2014 eng miteinander. Auch in meiner Vertriebsverantwortung war ich eng an der Kollektionsentwicklung beteiligt. Diese interne Nachfolgelösung stellt für das gesamte Team den größtmöglichen Know-how-Transfer sicher. Zudem wird uns Martin Koller in den nächsten drei bis vier Jahren nach wie vor mit Rat und Tat zur Seite stehen und damit auch weiterhin ein Teil des Think-Teams sein.

Sie haben bei Think lange im Vertrieb gearbeitet, haben aber Erfahrung als Schuhmacher und auch in der Kollektionsentwicklung. Sind Sie jetzt an der Spitze von Think an der Verbindungsstelle zwischen Entwicklung und Vertrieb?

Das kann man so sagen: Es war aber nicht von vornherein so vorgesehen. Eigentlich sollte ich zunächst die Verantwortung für die Produktentwicklung von Martin Koller übernehmen. Mit der Berufung von Kristin Käpplinger in die Geschäftsleitung von Legero United wurde im November 2022 auch die Vertriebsstruktur für Think neu definiert. Im Zuge dessen durfte ich zusätzlich zur Leitung der Produktentwicklung auch die Vertriebsleitung der Marke Think für den DACH-Markt übernehmen. So kann ich meine Erfahrung im Vertrieb einbringen und beides verbinden.

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Wie sieht Ihr Alltag als Head of Think aus? Was haben Sie für neue Aufgaben in dieser neuen Position?

Martin Koller und ich haben uns bereits in der Vergangenheit, in der wir die Marke als Doppelspitze geführt haben, die Aufgaben aufgeteilt. Daher habe ich schon in den letzten Jahren einen großen Verantwortungsbereich übernommen. Neu für mich ist, nun sozusagen „das letzte Wort“ zu haben. Also die finalen kreativen Entscheidungen zu treffen und die Kollektionsstrategie aufzustellen. Es ist eine wunderschöne Aufgabe, Think mit seinen Ecken und Kanten, mit seinen Eigenheiten zu übernehmen, das Besondere zu erhalten und weiterzuentwickeln.

Was ist für Sie das Besondere an der Marke Think?

Think hat sich vor über 30 Jahren als nachhaltige Marke im Komfortbereich etabliert, als das Wort Nachhaltigkeit im Schuhbereich eigentlich noch nicht existierte. Damit war Think damals ein richtiger Exot. Ein echter Branchen-Pionier im Bereich Nachhaltigkeit. Think zeichnet sich zudem seit seiner Gründung durch eine ganz eigenständige Designsprache aus. Das Design ist individuell und zeitlos, statt Mainstream-Trends zu folgen. Für uns bleiben neben der Nachhaltigkeit als unserem Markenkern aber selbstverständlich Komfort und Passform immer primäre Design-Kriterien. Basis für jedes Think-Design ist Martin Kollers Leitspruch: „Denke immer daran, dass du Schuhe für Menschen machst, nicht für deine Eitelkeit oder um des Designs willen.“

„Als wir die Einzigen waren, die die Fahne der Nachhaltigkeit hochgehalten haben, wurden wir teilweise noch belächelt. Heute will das jeder machen.“

Christoph Mayer|Think

Nachhaltigkeit und Langlebigkeit haben sich mittlerweile viele Marken auf die Fahne geschrieben. Wie kann Think sich da 2023 noch von der Konkurrenz abheben?

Zu wissen, dass man als Marke Wegbereiter dieses Themas in der Schuhbranche war, ist ein großes Kompliment für uns. Als wir die Einzigen waren, die die Fahne der Nachhaltigkeit hochgehalten haben, wurden wir teilweise noch belächelt. Heute will das jeder machen. Klar haben wir heute mehr Konkurrenz, aber Konkurrenz belebt ja auch. Und vom größeren Interesse am Thema seitens Konsumenten und Händlern profitieren wir mehr als uns die verstärkte Konkurrenz schaden würde. Es macht uns die Arbeit leichter. Vor 20 oder 30 Jahren war es wirklich schwierig, nachhaltige Materialien, zum Beispiel chromfrei gegerbtes Leder, zu finden. Die Auswahl war eingeschränkt. Dadurch, dass Nachhaltigkeit jetzt Mode ist, hat sich für uns das Sourcing erleichtert. Wir können jetzt wirklich auch modisch aus dem Vollen schöpfen, haben Zugriff auf fast alle Farben. Think hebt sich aber dadurch ab, dass die Nachhaltigkeit bei uns alle Facetten der Marke umfasst. Wir produzieren zu 100% in Europa, sparen am Verschnitt und bieten einen Service zum Reparieren oder Neubesohlen an: Wir reparieren jedes Jahr rund 1.000 Paar Schuhe, die sonst entsorgt werden würden. Auch unser Produktionsstandort wird mit Hackschnitzel, zerkleinertem Holz, beheizt.

Hat man als nachhaltige Marke überhaupt noch Einschränkungen in der Kollektionsentwicklung oder kann man mittlerweile jedes Material und jede Farbe auch nachhaltig produziert bekommen?

Wir fühlen uns jedenfalls nicht mehr eingeschränkt. Natürlich gibt es Elemente, mit denen die High Fashion-Industrie arbeitet, wie Lackleder oder Metallic-Elemente. Aber auch hier haben wir Wege gefunden, diese Trends in unseren Kollektionen aufzugreifen. Wir sehen, dass jedes Jahr mehr Lieferanten auch vegetabil oder chromfrei gegerbtes Leder anbieten und dass wir mittlerweile jede Farbe anbieten können.

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Foto: Think

Haben Sie schon Ideen, was Sie anders machen möchten als Martin Koller?

Grundsätzlich ist Think auf einem guten Weg, den wir so weiter gehen möchten. Wir werden auch weiterhin unsere Position als Nachhaltigkeitspionier ausbauen und stärken: über die Handwerklichkeit in der Fertigung, die Langlebigkeit unserer Schuhe und die kurzen Wege aufgrund unserer Produktion in Europa wollen wir künftig mehr erzählen. Und wir möchten in der Kollektionsentwicklung und in unserem Marketing künftig die Individualität der Marke Think, unsere eigenständige Designsprache, verstärkt in den Vordergrund stellen: Think-Träger sind echte Individualisten. Und das wollen wir auch in unseren Kommunikationsaktivitäten zeigen.

Was sind modisch die wichtigsten Themen für die Saison Herbst/Winter 2023/2024?

Wir haben viel in neue, ganz besondere Drucke und Prägungen investiert. Ansonsten wollen wir neben dem sportlichen Stil auch wieder mehr Fokus auf die etwas femininere Richtung legen. Wir haben gemerkt, dass die Nachfrage nach schickeren Schuhen gestiegen ist.

Was tut ihr, um Preisanstiege zu verhindern oder so niedrig wie möglich zu halten?

Es gibt keinen Industriezweig, bei dem man nicht vor Preiserhöhungen steht: Energiekosten, Rohstoffpreise und auch Lohnkosten. Wir versuchen das so gut wie möglich zu kompensieren, indem wir in der Produktion prüfen, wo wir effizienter werden können: Wir wollen Schnitte optimieren und Verbrauch einsparen. Wir versuchen, auch weiterhin die Preispunkte zu bedienen, die man von Think erwartet. Aber leichte Teuerungen werden gegebenenfalls nicht zu verhindern sein.

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